Succes kent geen grenzen, dat geldt vooral voor de elektrische bus van Mercedes-Benz. Een fotogalerij toont waar de eCitaro overal in Europa onderweg is en hoe deze wordt ingezet.

De eCitaro van Mercedes-Benz is een succesverhaal. Sinds de presentatie in 2017 heeft deze in veel Europese regio's, steden en metropolen het beeld van emissievrij openbaar vervoer bepaald. Dagelijks overtuigt de elektrische bus met de ster met hoge prestaties en betrouwbaarheid. Maar waar en bij welke vervoersbedrijven is de eCitaro onderweg? Welke oplaadstrategieën zijn er? Wat vinden chauffeurs en reizigers? En hoe zien de verschillende gebruiksscenario's eruit? Een fotogalerij geeft hierover een interessant overzicht.

Basler Verkehrs-Betriebe (BVB) rijdt sinds november 2022 met 19 eCitaro solobussen, waar vanaf juni 2023 38 gelede bussen bijkomen. Wat de laadstrategie betreft, vertrouwen de Zwitsers voornamelijk op depotladen met een pantograaf. Op lijn 36 wordt bij de eCitaro G bovendien Opportunity Charging gebruikt. Daarbij toont de elektrische stadsbus van Mercedes-Benz een grote range, aangezien de ritten hier tot 320 kilometer lang zijn. Moderne assistentiesystemen zoals Sideguard Assist en Preventive Brake Assist zorgen voor maximale veiligheid tijdens het rijden in de stad Basel.

In de Westfaalse stad Münster rijden de eCitaro's ruim 400 kilometer per dag. In plaats van alle bussen 's nachts tegelijk op te laden in centrale laaddepots, vertrouwt Stadtwerke Münster op Opportunity Charging met snellaadstations met pantograaf bij de eindhaltes. Dat zorgt voor een gedecentraliseerd gebruik van het elektriciteitsnet, wat een belangrijk aspect is voor het energie- en mobiliteitsconcern. Een ander positief neveneffect van deze oplaadstrategie: door het tussentijds laden via de pantograaf heeft Münster minder batterijpacks nodig, wat gewicht bespaart en de transportcapaciteit ten goede komt.

'Beter per dozijn', zegt het Hongaarse vervoersbedrijf DKV, dat sinds augustus 2022 twaalf eCitaro's in zijn wagenpark heeft. De gemiddelde dagelijkse afstand van de elektrische bussen op de lijnen in Debrecen ligt tussen 125 en 140 kilometer. In Hongarije werd gekozen voor een versie van de eCitaro met tal van extra's om het passagierscomfort te verhogen. Daartoe behoren bijvoorbeeld een uitklapbare oprijplaat bij het middenportier, een rolstoelplaats met veiligheidsgordel, gratis wifi, USB-oplaadpunten, een veiligheidscamerasysteem in het passagierscompartiment en een modern passagiersinformatiedisplay.

Afslagassistent Sideguard Assist, actieve remassistent Preventive Brake Assist, MirrorCams in plaats van traditionele buitenspiegels – op het gebied van comfort voor de chauffeur laten de 15 eCitaro's, die op de lijnen van regiobus Hannover rijden, weinig te wensen over. De stille en trillingsarme elektromotor maakt het rijden aangenamer. Geen wonder dat de medewerkers het liefst alleen nog maar met de eCitaro rijden. Dat geldt trouwens ook voor veel reizigers, die profiteren van de passagierstelevisie, gratis wifi, USB-oplaadpunten en speciale ruimtes voor het vervoeren van eScooters.

Schoolvervoer? Streekvervoer? En dan ook nog in een dunbevolkte regio? Klinkt in eerste instantie niet als perfecte omstandigheden voor het gebruik van elektrische bussen. Op het platteland van Mecklenburg-Vorpommern denkt Stefan Lösel daar echter heel anders over: "Overal waar op het platteland het typische leerlingenverkeer plaatsvindt, is het gebruik van elektrische bussen ideaal", zegt de directeur van Verkehrsgesellschaft Ludwigslust-Parchim (VLP). Het geavanceerde concept is volledig gebaseerd op de sterke punten van de eCitaro van Mercedes-Benz – en dat met succes.

De 24 eCitaro's van Przedsiębiorstwo Komunikacji Autobusowej zijn sinds het voorjaar van 2022 onderweg in Gdynia. In de Poolse havenstad rijden de 24 solobussen en acht gelede bussen ritten tussen 15 en 30 kilometer. Om een zo hoog mogelijke vervoerscapaciteit op de passagiersintensieve lijnen te garanderen, is er bewust gekozen voor minder batterijpacks per voertuig. Dat bespaart gewicht en in combinatie met de laadstrategie van tussentijds laden bij de eindhaltes en 's nachts opladen in het depot kunnen de twee lengtevarianten van de eCitaro de ritten gemakkelijk voltooien.

"Zeer comfortabel en een geweldig design" - zo luidt de conclusie over de eCitaro van Bergkvarabuss, een van de grootste particuliere busondernemingen van Zweden met hoofdkantoor in Kalmar. De 16 elektrische bussen met de ster worden daar in het stadsbusverkeer ingezet. De voertuigen worden 's nachts in het depot geladen. Een strategie die werd gekozen omdat deze gezien de lokale omstandigheden het snelst en het eenvoudigst te implementeren was. Versterking is ook al in zicht. Na de positieve ervaringen heeft Bergkvarabuss nog meer eCitaro bussen besteld, die in augustus 2024 worden geleverd.

De buslijn loopt door de binnenstad en wordt veel gebruikt: de stadsbuslijn 68 van Dresdner Verkehrsbetriebe (DVB) behoort tot de ruggengraat van het openbaar vervoer met bussen van de hoofdstad van de deelstaat Saksen. Deze is volledig elektrisch - met de Mercedes-Benz eCitaro G. De lijn werkt met 16 ritten per weekdag. Het dagelijks aantal gereden kilometers per gelede bus bedraagt daarbij tussen 220 en 450 kilometer. Op jaarbasis legt elke eCitaro G gemiddeld zo'n 80.000 kilometer af. In de eerste 14 maanden hebben deze elektrische bussen al 1,8 miljoen kilometer afgelegd.

Het Luxemburgse busbedrijf Emile Weber gebruikt de eCitaro zowel voor stads- als streekvervoer. In beide toepassingsgebieden onderscheiden ze zich door hun hoge beschikbaarheid. In totaal rijden er 28 elektrische bussen met de ster op de buslijnen. De eerste zijn al sinds 2019 in gebruik, wat betekent dat Emile Weber eCitaro's met NMC1- en NMC2-batterijen in zijn wagenpark heeft. In de volgende fase zullen 87 eCitaro's met de huidige NMC3-batterijgeneratie worden geleverd, waarvan er alleen al 58 zijn uitgerust met laadrails voor Opportunity Charging. Het laden vindt plaats via een omgekeerde pantograaf die op de laadmast is gemonteerd.

Bij Rhein-Neckar-Verkehr GmbH (rnv) in Mannheim vierden al veel bussen van Mercedes-Benz hun première. Dat was ook het geval in 2018, toen de eerste zes eCitaro bussen in gebruik werden genomen. Inmiddels zijn er 36. Daarbij worden de eCitaro's op alle lijnen en ritten ingezet en "zwemmen ze mee in het wagenpark", zoals het bedrijf zegt. De nieuwste generatie van de eCitaro is inmiddels ook in het wagenpark opgenomen: in november 2023 werden de eerste eCitaro fuel cells geleverd. En ook wat het gebruik van de digitale services van OMNIplus ON betreft, was de rnv pionier.

Veiligheid speelt een belangrijke rol bij ÜSTRA in Hannover. Met de actieve remassistent Preventive Brake Assist en de afslagassistent Sideguard Assist zijn er moderne veiligheidssystemen aan boord. Een achteruitrijcamera en een akoestisch waarschuwingssignaal bij achteruitrijden voorkomen ongevallen tijdens het manoeuvreren. De eCitaro Solo vanaf bouwjaar 2022 zijn bovendien allemaal uitgerust met het 360°-camerasysteem, terwijl de eCitaro G gelede bussen zijn uitgerust met het 270°-camerasysteem. ÜSTRA speelt ook op veilig als het gaat om onderhoud en maakt gebruik van de uitgebreide eService-contracten van OMNIplus.

In de Hongaarse hoofdstad Boedapest en de voorsteden zijn al 40 eCitaro bussen in gebruik. De eerste werden in de zomer van 2021 aan het vervoersbedrijf Volánbusz geleverd. De elektrische bussen van Mercedes-Benz worden op verschillende lijnen in de metropoolregio Boedapest ingezet. Qua uitrusting heeft de exploitant evenveel waarde gehecht aan een uitgebreid veiligheidspakket als aan een modern passagiersinformatiesysteem. Eind oktober 2023 hadden de eCitaro's al 3,14 miljoen kilometer gereden – in vergelijking met het gebruik van dieselbussen betekent dat een CO2-besparing van ongeveer 3.056 ton.