Het busbedrijf Egenberger Mobil gebruikt de eCitaro sinds 2020 op een streekvervoerslijn in het gebied van de Augsburger Verkehrs- und Tarifverbund (AVV). We waren erbij toen de elektrische bus de 300.000 kilometer van zijn recordrit op de snelheidsmeter aflegde.

De accu's worden nog een keer opgeladen voordat buschauffeur Michael Schöneck de laadstekker eruit trekt en de eCitaro vanochtend zijn rit op de regionale buslijn 506 van de Augsburger Verkehrs- und Tarifverbund (AVV) begint. De ervaren buschauffeur staat met zijn elektrische bus bij een laadpunt in het Sortimo-innovatiepark in Zusmarshausen, een van de grootste en modernste laadparken van Europa.

Het futuristisch ogende innovatiepark ligt direct aan de afrit Zusmarshausen van de snelweg A8 ten westen van Augsburg, dus aan de zuidwestelijke rondweg tussen Stuttgart en München, en beschikt over in totaal 76 grotendeels overdekte en barrièrevrije laadpalen en rust-, winkel- en parkeerfaciliteiten.

Het busbedrijf Egenberger Mobil uit Thierhaupten in Beiers Zwaben maakt ook gebruik van de laadinfrastructuur voor zijn eCitaro en de chauffeurs bezoeken graag de aangrenzende horecazaken voor een korte pauze.

Bij Egenberger Mobil ging men al vroeg in op het thema elektromobiliteit en ging men samen met Daimler Buses aan de slag voor de omschakeling van het buspark naar elektrische aandrijving. Al sinds juli 2020 zijn er twee eCitaro bussen in gebruik. Beide zijn uitgerust met NMC1-accu's van de eerste generatie en hebben vanaf het begin betrouwbaar gereden met hun eerste accupack. Voor een van de twee bussen is het vandaag een speciale datum, want tijdens de rit op lijn 506 zal de eCitaro 300.000 kilometer op de teller zetten.

De rit begint in Zusmarshausen. De eerste reizigers stappen in, sommige worden persoonlijk begroet door de chauffeur, de sfeer is informeel, mensen kennen elkaar hier en de reizigers waarderen hun chauffeur, wat tijdens de rit snel duidelijk wordt. De reizigers rond deze tijd zijn pendelaars, maar ook oudere reizigers die naar een doktersafspraak of naar de winkel gaan. Zoals uit de gesprekken blijkt, waarderen ook zij het comfort van de moderne elektrische bus. De eCitaro bussen van Egenberger Mobil zijn uitgerust met USB-aansluitingen bij elke dubbele zitplaats. Comfort wordt ook verzekerd door de stoelen met hoge rugleuning en Softline-bekleding, de hoofdsteunen zijn bekleed met leder en drie 29-inch monitoren geven informatie over de route. Een bijzonder kenmerk van de bussen van Egenberger is het uitschuifbare platform ook bij de voorste ingang, waardoor reizigers met beperkte mobiliteit comfortabel in de bus kunnen stappen. Ook dat is een service die wordt gewaardeerd.

De regen is inmiddels heviger geworden, maar dat hoeft geen reden tot zorg te zijn, want de eCitaro is uitgerust met de nieuwste assistentie- en veiligheidssystemen. “We hebben het maximale aantal veiligheidsvoorzieningen aan boord dat in het voertuig verpakt kan worden,” zegt Paul Kienberger terwijl de eCitaro Augsburg nadert. Er is een korte pauze, dan keren we om en gaan we terug richting Zusmarshausen. De 300.000 kilometer op de snelheidsmeter is nog niet helemaal vol, dus ergens op de terugweg zal de snelheidsmeter veranderen. Onderbroken door de stops aan de haltes gaat het terug over het land, rustig en bijna zwevend. De rijervaring als reiziger aan boord van de eCitaro is bijzonder, zoals Paul Kienberger bevestigt: "Chauffeurs en passagiers horen niet alleen dat de elektrische bus iets anders is, maar de verandering in mobiliteit kan ervaren worden met de eCitaro."

En dan is het zover: midden op het traject, terwijl de eCitaro door een flauwe bocht naar rechts glijdt, springt de snelheidsmeter over. De 300.000 kilometer is een feit. Betrouwbaar en rustig, net als de vele kilometers daarvoor, legt de elektrische bus de resterende kilometers van de streekbuslijn af. Hoe verder je van Augsburg rijdt, hoe leger het passagierscompartiment wordt. Tenslotte gaat het terug naar het innovatiepark, waar het voertuig naar het laadstation rijdt. De deur gaat open en buschauffeur Michael Schöneck sluit de eCitaro aan op het laadstation. "Mission accomplished" – missie volbracht, is wat je wilt roepen. Op de laatste vraag over wat de eCitaro onderscheidt, antwoordt Paul Kienberger: “Afgezien van het aandrijvingstype heeft de eCitaro dezelfde beproefde onderdelen als de Citaro – bestuurders en reizigers hoeven dus 'slechts' vertrouwd te worden gemaakt met het nieuwe aandrijvingstype.”