L'entreprise de bus Egenberger Mobil utilise l'eCitaro depuis 2020 sur une ligne interurbaine sur le territoire de l'Augsburger Verkehrs- und Tarifverbund (AVV). Nous étions présents lorsque l'autobus électrique a parcouru le 300 000e kilomètre lors de son trajet record sur le tachymètre.

Une fois de plus, les batteries sont rechargées avant que le conducteur de bus Michael Schöneck ne débranche la fiche du véhicule et que l'eCitaro ne commence à circuler ce matin-là sur la ligne de bus régionale 506 de l'Augsburger Verkehrs- und Tarifverbund (AVV). Le conducteur expérimenté se trouve avec son autobus électrique à une borne de recharge dans le parc d'innovation Sortimo de Zusmarshausen, l'un des plus grands et des plus modernes parcs de recharge d'Europe.

Le parc d'innovation aux allures futuristes est situé directement à la sortie de l'autoroute A8 Zusmarshausen à l'ouest d'Augsbourg, c'est-à-dire sur la tangente sud-ouest entre Stuttgart et Munich. Il dispose au total de 76 bornes de recharge, pour la plupart couvertes et accessibles, ainsi que d'aires de repos, de commerces et de parking.

L'entreprise de bus Egenberger Mobil de Thierhaupten, en Souabe bavaroise, utilise également le système d'alimentation électrique pour son eCitaro et les conducteurs se rendent volontiers dans la restauration raccordée pour une courte pause.

Egenberger Mobil a misé très tôt sur l'électromobilité et a entrepris de convertir sa flotte d'autobus à la propulsion électrique en collaboration avec Daimler Buses. Deux eCitaro sont déjà en service depuis juillet 2020. Ils sont tous deux équipés de batteries NMC1 de première génération et roulent en toute fiabilité avec leur premier pack de batteries depuis le début. L'un des deux bus a un rendez-vous particulier aujourd'hui, car pendant son trajet sur la ligne 506, l'eCitaro va atteindre les 300 000 kilomètres au compteur.

Le départ est donné à Zusmarshausen. Les premiers passagers montent à bord, certains sont salués personnellement par le conducteur, l'ambiance est familiale, ici tout le monde se connaît et les passagers apprécient leur conducteur, comme on le constate rapidement pendant le trajet. Les passagers à cette heure-là sont des navetteurs, mais aussi des personnes âgées qui se rendent à un rendez-vous chez le médecin ou font leurs courses. Comme l'ont démontré les entretiens, ils apprécient eux aussi le confort de l'autobus électrique moderne. Les eCitaro d'Egenberger Mobil sont équipés de prises USB sur chaque siège double. Le confort est également assuré par des sièges à haut dossier et dotés d'un rembourrage Softline, les appuie-tête sont en cuir et trois écrans de 29 pouces informent sur le tracé de la ligne. Une particularité des bus Egenberger est la rampe rétractable, qui se trouve également à l'entrée avant et qui permet aux passagers à mobilité réduite de monter facilement dans le bus. Il s'agit également d'un service apprécié.

La pluie s'est intensifiée, mais ce n'est pas un problème, car l'eCitaro est équipé des systèmes d'assistance à la conduite et de sécurité les plus modernes. « Nous avons embarqué le maximum de fonctions de sécurité que l'on puisse mettre dans le véhicule », explique Paul Kienberger alors que l'eCitaro s'approche d'Augsbourg. Là, il y a une courte pause, avant de faire demi-tour et de repartir en direction de Zusmarshausen. Les 300 000 kilomètres au compteur ne sont pas encore atteints. Le tachymètre affichera ce chiffres quelque part sur le chemin du retour. Entrecoupé d'arrêts aux stations, le retour se fait par la campagne, en silence et presque en suspension. Les sensations de conduite que l'on ressent en tant que passager à bord de l'eCitaro sont une expérience particulière, ce que confirme également Paul Kienberger : « Le personnel de conduite et les passagers entendent non seulement que l'autobus électrique est quelque chose de différent, mais la transformation de la mobilité est également perceptible avec l'eCitaro. »

Et puis c'est le moment : au milieu du trajet, alors que l'eCitaro glisse dans un virage doux à droite, le compteur de vitesse bascule, les 300 000 kilomètres sont atteints. L'autobus électrique parcourt les autres kilomètres de la ligne régionale de manière fiable et silencieuse, comme les nombreux kilomètres qu'il a parcourus auparavant. Plus on s'éloigne d'Augsbourg, plus l'espace passagers se vide. Finalement, le véhicule retourne au parc d'innovation où il se rend à la borne de recharge. La porte s'ouvre et le conducteur Michael Schöneck branche l'eCitaro à la borne de recharge. « Mission accomplie », a-t-on envie de crier. Paul Kienberger répond à la dernière question sur ce qui caractérise l'eCitaro : « À l'exception du mode de propulsion, l'eCitaro possède les mêmes éléments éprouvés que le Citaro – il suffit donc de familiariser le personnel de conduite et les passagers avec le nouveau mode de propulsion. »