En el Congreso de la Unión Internacional del Transporte Público (UITP) 2023, que se celebrará del 4 al 7 de junio de 2023 en Barcelona, Daimler Buses presentará el primer autobús eléctrico con pila de combustible: el eCitaro fuel cell de Mercedes-Benz. El nuevo autobús urbano cero emisiones combina una enorme autonomía con una gran capacidad para pasajeros. En la versión como autobús articulado, el eCitaro fuel cell recorre unos 350 kilómetros sin necesidad de carga intermedia y ofrece espacio para hasta 128 pasajeros. De este modo, el eCitaro fuel cell puede sustituir sin problemas a los autobuses urbanos con motor de combustión interna. Al mismo tiempo, es el vehículo ideal para las empresas de transporte con un parque móvil eléctrico propulsado por baterías que desean autobuses de más autonomía.

La base del eCitaro fuel cell es un accionamiento eléctrico con baterías de alto rendimiento NMC3, la pila de combustible, con una potencia de 60 kW, actúa como generador de energía de hidrógeno y sirve para prolongar la autonomía. Esta combinación permite un funcionamiento especialmente rentable, ya que la electricidad de la red eléctrica está disponible de forma más económica que el hidrógeno verde, y el sofisticado control electrónico regula de la mejor manera posible la mezcla de la intensidad de la batería y el funcionamiento con pila de combustible. Además, a diferencia de un vehículo puramente de hidrógeno, el eCitaro fuel cell puede almacenar la energía recuperada durante el frenado en las baterías. Por último, pero no por ello menos importante, la gran capacidad de la batería, de un máximo de 392 kWh en el autobús articulado, permite una gran potencia de propulsión en trayectos largos —por ejemplo, en pendientes en zonas montañosas— sin que la pila de combustible tenga que operar en el margen superior de potencia. Gracias a la distribución del peso de las baterías y de la pila de combustible, esta tecnología permite una alta capacidad de pasajeros. Debido a su gran autonomía, no está prevista una recarga intermedia durante el trayecto, sino que se carga siempre mediante enchufe en la cochera.

Antes del inicio de la producción en serie en junio, el eCitaro tuvo que superar numerosas pruebas de resistencia y de funcionamiento. Se prestó especial atención al nuevo sistema de pila de combustible de hidrógeno. Los depósitos de hidrógeno ya han sido probados en cuanto a resistencia al fuego, a los golpes y a la temperatura según la nueva norma UN ECE R 134. Todos los componentes, así como el sistema de fijación del techo, se sometieron a pruebas de vibración y colisión. El nuevo sistema de gestión térmica, que aprovecha al máximo la entrada de calor de la pila de combustible, ha superado exhaustivas pruebas prácticas y de laboratorio en entornos extremadamente calurosos y fríos. Los nuevos componentes del eCitaro fuel cell han superado con éxito todas las pruebas.