Daimler Buses presenteert op de Global Public Transport Summit (GPTS) 2023 van 4 t/m 7 juni 2023 in Barcelona de eerste standaard elektrische bus met brandstofcel als range-extender: de Mercedes-Benz eCitaro fuel cell. De nieuwe emissievrije stadsbus combineert een enorme actieradius met een grote passagiers capaciteit. In de vanaf juni leverbare uitvoering als gelede bus rijdt de eCitaro fuel cell ongeveer 350 kilometer zonder bij te hoeven laden en biedt daarbij plaats aan maximaal 128 passagiers. De eCitaro fuel cell kan hierdoor stadsbussen met een verbrandingsmotor zonder enig probleem vervangen. Tegelijkertijd is de bus de ideale aanvulling voor vervoersbedrijven met een bestaand batterij-elektrisch wagenpark, die hun lange trajecten zonder bijladen en zonder extra bussen willen uitvoeren.

De basis van de eCitaro fuel cell is een batterij-elektrische aandrijving met hoogwaardige NMC 3-batterijen en de brandstofcel met een vermogen van 60 kW als waterstofgenerator die dient om de actieradius te vergroten. Deze combinatie maakt een bijzonder zuinige werking mogelijk, omdat stroom uit het net voordeliger verkrijgbaar is dan groene waterstof, en de uitgekiende elektronische besturing de mix van batterijstroom en brandstofcelwerking zo goed mogelijk regelt. Bovendien is de eCitaro fuel cell – in tegenstelling tot een puur waterstofvoertuig met een kleine back-up batterij – duidelijk beter in staat om de bij het remmen via de recuperatie teruggewonnen energie volledig en nuttig in de grote batterijen op te slaan. Daarnaast maakt de grote batterijcapaciteit van maximaal 392 kWh bij de gelede bus ook het oproepen van grote aandrijfvermogens over langere trajecten mogelijk – bijvoorbeeld op hellingen – zonder dat de brandstofcel in het bovenste, inefficiënte vermogensbereik hoeft te werken. Vanwege de gunstige gewichtsverdeling van batterijen en brandstofcel maakt deze technologie een hoge capaciteit aan passagiers mogelijk. Vanwege de grote actieradius is een tussentijds opladen op het traject niet voorzien, het opladen gebeurt over het algemeen via een stekker in het depot.

Voor de start van de serieproductie in juni moest de eCitaro talrijke duurproeven en functietests doorstaan. Daarbij stonden met name het nieuwe brandstofcellen- en waterstofsysteem centraal. De waterstoftanks zijn reeds volgens de nieuwe norm UN ECE R 134 op brand-, slag- en temperatuurbestendigheid getest. Alle componenten en ook het bevestigingssysteem op het dak ondergingen trillings- en crashtests met slee die een botsing simuleren. Het nieuwe thermomanagement, dat de warmte-inbreng uit de brandstofcel winstgevend gebruikt, heeft uitgebreide laboratorium- en praktijktests ondergaan in extreem warme en koude omgevingen. De nieuwe componenten van de eCitaro fuel cell hebben alle tests met succes doorstaan.