Daimler Buses presenta al Global Public Transport Summit (GPTS) 2023 dal 4 fino al 7 giugno 2023 a Barcellona il primo autobus elettrico di serie con celle a combustibile come range extender: il Mercedes-Benz eCitaro fuel cell. Il nuovo autobus di linea urbano a emissioni zero coniuga un'enorme autonomia con un'elevata capacità passeggeri. Nella versione snodata disponibile a partire da giugno, l'eCitaro fuel cell percorre circa 350 chilometri senza ricarica e offre spazio per un massimo di 128 passeggeri. L'eCitaro fuel cell può quindi sostituire perfettamente gli autobus urbani con motore a combustione interna. Allo stesso tempo è il completamento di flotta per le aziende di trasporto con un parco veicoli elettrico a batteria esistente, che desiderano gestire lunghi percorsi senza ricarica e senza autobus aggiuntivi.

La base dell'eCitaro è costituita dalla trazione elettrica a batteria con 3 batterie ad alte prestazioni NMC; la cella a combustibile della potenza di 60 kW, come generatore di corrente a idrogeno, consente di prolungare l'autonomia. Questa combinazione consente un funzionamento particolarmente economico, poiché l'energia elettrica proveniente dalla rete è disponibile in modo più conveniente dell'idrogeno verde, e la sofisticata gestione elettronica regola al meglio il mix tra corrente della batteria e funzionamento con celle a combustibile. Inoltre, a differenza di un veicolo a idrogeno puro con una piccola batteria tampone, l'eCitaro fuel cell è molto più capace di accumulare nelle grandi batterie l'energia recuperata completamente in frenata tramite il recupero di energia. Non da ultimo, la grande capacità della batteria di massimo 392 kWh dell'autosnodato consente anche di richiamare elevate potenze motrici su tragitti più lunghi, ad esempio in salita, senza che la cella a combustibile debba funzionare nella fascia di potenza superiore inefficiente. Grazie alla ripartizione favorevole del peso di batterie e celle a combustibile, questa tecnologia permette di ottenere un'elevata capacità passeggeri. Grazie all'elevata autonomia, non è prevista una ricarica intermedia durante il tragitto: la ricarica viene effettuata in modo continuo tramite connettore in deposito.

Prima dell'avvio della produzione in serie a giugno, l'eCitaro ha dovuto superare numerosi test di resistenza e prove di funzionamento. L'attenzione si è concentrata in particolare sul nuovo sistema di celle a combustibile e idrogeno. I serbatoi dell'idrogeno sono già stati testati per la resistenza al fuoco, agli urti e alle temperature secondo la nuova norma UN ECE R 134. Tutti i componenti, compreso il sistema di fissaggio sul tetto, sono stati sottoposti a prove di vibrazione e di scorrimento per simulare un impatto. La nuova gestione termica, che sfrutta in modo redditizio l'apporto di calore dalla cella a combustibile, ha superato numerosi test pratici e di laboratorio in ambienti estremamente caldi ed estremamente freddi. I nuovi componenti dell'eCitaro fuel cell hanno superato con successo tutti i test.