Na Światowym Szczycie Transportu Publicznego 2023 (GPTS) w Barcelonie Mercedes-Benz przedstawia rozwiązania dla obecnych i przyszłych wyzwań, z którymi muszą zmierzyć się operatorzy autobusowi. W centrum uwagi znalazły się przede wszystkim takie zagadnienia jak zrównoważony rozwój, efektywność ekonomiczna i cyfryzacja elektromobilności w autobusach miejskich. eCitaro fuel cell przejeżdża około 400 kilometrów bez konieczności doładowywania. Przed rozpoczęciem produkcji seryjnej, która czasowo zbiega się z GPTS, nowa wersja eCitaro z ogniwami paliwowymi przeszła liczne testy i szczegółowe badania. Elektromobilność jest odtąd dostępna fabrycznie z jednego źródła, tak jak dostosowane do niej usługi cyfrowe. Nowy znormalizowany interfejs danych TiGR odgrywa ważną rolę w procesie integracji danych w indywidualnym oprogramowaniu klienta.

Podobnie jak w aktualnym eCitaro, także i eCitaro fuel cell zastosowanie znalazły wysokowydajne akumulatory najnowszej generacji NMC 3. Ich wyjątkową zaletą jest ogromna wydajność, która umożliwia uzyskanie dużego zasięgu bez konieczności doładowywania. Kolejną istotną cechą jest modułowa konstrukcja zespołu baterii. Również w nowej generacji mamy do czynienia z bateriami litowo-jonowymi. A ściślej mówiąc, są to ogniwa z nową, wysokoenergetyczną katodą NMC (NMC: tlenek litowo-niklowo-manganowo-kobaltowy), ciekłym elektrolitem i „zaawansowaną” anodą grafitową. Również popularny skrót NMC (nikiel, mangan, kobalt) pochodzi od składu chemicznego baterii. Jednakże zamiast używanych do tej pory pryzmatycznych ogniw baterii o kieszonkowych wymiarach i kształtach stosowane są obecnie bardzo kompaktowe cylindryczne ogniwa o wysokiej energii chemicznej. Ulepszony skład chemiczny ogniw, w połączeniu ze zoptymalizowanym zestawem baterii, daje w efekcie wyższą całkowitą grawimetryczną i objętościową gęstość energii pakietu baterii. Pojemność 4,93 Ah na ogniwo baterii zapewnia imponujący wzrost pojemności o około 50% przy zachowaniu niezmienionej masy.

Przed rozpoczęciem produkcji seryjnej w czerwcu 2023 r. eCitaro fuel cell musiał przejść liczne testy wytrzymałościowe i kontrole sprawności. Ze szczególną uwagą pochylono się nad tematem nowych ogniw paliwowych i instalacji wodorowej. Zbiorniki wodoru zostały już przetestowane zgodnie z nowym regulaminem nr 134 EKG ONZ pod kątem odporności na ogień, uderzenia i temperaturę. Wszystkie komponenty oraz system mocowania na dachu zostały poddane testom wibracyjnym i badaniom na wózkach symulującym uderzenie. Nowy system zarządzania ciepłem, który w efektywny sposób wykorzystuje ciepło generowane przez ogniwo paliwowe, przeszedł szeroko zakrojone testy laboratoryjne i praktyczne w ekstremalnie gorących i ekstremalnie zimnych warunkach otoczenia. Nowe komponenty eCitaro fuel cell przeszły pomyślnie wszystkie testy.