Daimler Buses présente au Global Public Transport Summit (GPTS) 2023 du 4 au 7 juin 2023 à Barcelone le premier bus électrique de série avec pile à combustible en tant que prolongateur d'autonomie : l'eCitaro fuel cell Mercedes-Benz. Le nouveau bus urbain sans émissions conjugue une autonomie énorme et une grande capacité de transport. Dans la variante articulée qui sera commercialisée à partir de juin, l’eCitaro fuel cell parcourt près de 350 kilomètres sans recharge et peut accueillir jusqu’à 128 passagers. L’eCitaro fuel cell peut ainsi remplacer sans problème les bus urbains à moteur thermique. Il est en outre le complément idéal des entreprises de transport public disposant d’un parc de véhicules électriques à batterie, qui souhaitent assurer leurs longs trajets sans recharge et sans bus supplémentaires.

La base de l'eCitaro fuel cell est assurée par un système d’entraînement électrique avec batteries hautes performances NMC 3, tandis que la pile à combustible d’une puissance de 60 kW servant de générateur à hydrogène permet d’augmenter l’autonomie. Cette combinaison permet un fonctionnement particulièrement rentable, car l’électricité du réseau est moins chère que l’hydrogène vert et la commande électronique sophistiquée régule au mieux le mélange de l’alimentation par batterie et du fonctionnement à pile à combustible. Par ailleurs, l’eCitaro fuel cell – à la différence d’un véhicule à hydrogène pur avec petite batterie tampon – est nettement mieux en mesure de stocker l’énergie récupérée lors du freinage de manière complète et utile dans les grandes batteries. Enfin, la grande capacité de la batterie de 392 kWh maximum de l’autobus articulé permet en outre d’appeler des puissances de propulsion élevées sur de longues distances – par exemple dans les côtes des régions montagneuses – sans que la pile à combustible ne doive fonctionner dans la plage de puissance supérieure inefficace. En raison de la répartition favorable du poids des batteries et de la pile à combustible, cette technologie permet une grande capacité de transport. En raison de l’autonomie élevée, une recharge intermédiaire n’est pas prévue sur le trajet. La recharge s’effectue toujours par fiche dans le dépôt.

Avant le lancement de la production en série en juin, l’eCitaro a dû passer de nombreux tests de résistance et de fonctionnement. Dans ce contexte, on a porté une attention particulière au nouveau système de piles à combustible et d’hydrogène. La résistance au feu, aux chocs et à la température des réservoirs d’hydrogène est déjà contrôlée conformément à la nouvelle norme UN ECE R 134. Tous les composants ainsi que le système de fixation sur le toit ont subi des tests de vibration et des tests de traîneau, qui simulent un choc. Le nouveau système de gestion thermique, qui exploite de manière rentable l’apport de chaleur de la pile à combustible, a passé de nombreux tests en laboratoire et pratiques dans un environnement extrêmement chaud et extrêmement froid. Les nouveaux composants de l’eCitaro fuel cell ont passé avec succès tous les tests.