På Global Public Transport Summit (GPTS) 2023 den 4-7 juni 2023 visar Daimler Buses upp den första serietillverkade elbussen med bränslecell som räckviddsförlängare: Mercedes-Benz eCitaro fuel cell. Den nya, utsläppsfria linjebussen förenar lång räckvidd med hög passagerarkapacitet. I ledbussvarianten, som är tillgänglig fr.o.m. juni, kan eCitaro fuel cell köra ca 350 kilometer utan att behöva laddas och rymmer upp till 128 passagerare. eCitaro fuel cell kan därmed ersätta stadsbussar med förbränningsmotorer. Samtidigt är den det perfekta komplementet för transportföretag med en befintlig batterielektrisk vagnpark som vill köra långa sträckor utan att behöva ladda och utan att behöva sätta in ytterligare bussar.

eCitaro fuel cell bygger på ett batterielektriskt drivsystem med NMC 3-högeffektsbatterier, medan bränslecellen med en effekt på 60 kW används som vätegenerator för att förlänga räckvidden. Denna kombination möjliggör en särskilt ekonomisk drift eftersom el från elnätet är tillgänglig till ett lägre pris än grön vätgas, och det elektroniska styrsystemet reglerar blandningen av batterikraft och bränslecellsdrift på bästa möjliga sätt. Till skillnad från ett vätgasfordon med ett litet buffertbatteri är eCitaro fuel cell dessutom betydligt bättre på att lagra all energi som återvinns vid bromsning genom regenerering i de stora batterierna. Sist men inte minst gör den enorma batterikapaciteten på max. 392 kWh i ledbussen det möjligt att använda höga driveffekter även över längre sträckor – till exempel i uppförsbackar – utan att bränslecellen måste arbeta i det övre, ineffektiva effektområdet. Tack vare den fördelaktiga viktfördelningen av batterier och bränsleceller möjliggör denna teknik en hög passagerarkapacitet. Tack vare den långa räckvidden är det inte aktuellt med laddning under färd, utan laddningen sker alltid med stickpropp i depån.

Före seriestarten i juni måste eCitaro genomgå många uthållighets- och funktionstester. Särskilt fokus låg på det nya bränslecells- och vätesystemet. Vätetankarna har redan kontrollerats med avseende på brand-, slag- och temperaturbeständighet enligt den nya standarden UN ECE R 134. Alla komponenter och även fästsystemet på taket genomgick vibrations- och slädtester för att simulera en kollision. Det nya värmehanteringssystemet, som utnyttjar värmetillförseln från bränslecellen på ett lönsamt sätt, har genomgått omfattande laboratorie- och praktiska tester i extremt varma och extremt kalla miljöer. De nya komponenterna i bränslecellen i eCitaro har klarat alla tester.