O que fazer com as baterias usadas do autocarro elétrico? Reciclar de forma ecológica ou dar-lhe um novo uso? Para efeitos de um ciclo económico sustentável, a Daimler Buses tem várias soluções à sua disposição.

Atualmente, o balanço ecológico de um eCitaro já é melhor ao longo de todo o ciclo de vida do que o de um autocarro convencional. No entanto, a pegada de CO2 pode ser ainda mais otimizada. Por exemplo, ao continuar a utilizar as baterias usadas de forma sensata. A revista de autocarros Mercedes-Benz Omnibus perguntou às três especialistas em sustentabilidade da Daimler Buses como é possível fazer isso.

A tecnologia de baterias determina substancialmente o ciclo de vida de um autocarro elétrico. Como é que a Daimler Buses lida com este tema no que diz respeito à sustentabilidade?

Julia Stolz: A transição do autocarro diesel para o autocarro elétrico é mais do que uma substituição da tecnologia de propulsão, significando a entrada num sistema totalmente novo. Neste sistema global, a eletromobilidade é o elemento central do eCitaro, mas na Daimler Buses apostamos numa solução global. Em termos concretos, isso significa que as baterias encontrarão um segundo uso depois de usadas, depois de sua primeira vida, por assim dizer.

Neste caso, estamos a falar da reciclagem das baterias?

Sarina Bögel: Também mas não em primeiro lugar. Analisámos e avaliámos diferentes processos de reciclagem e temos parceiros certificados, com os quais podemos garantir já hoje a reciclagem das baterias do veículo. Para tal, estabelecemos padrões elevados e definimos padrões internos na Daimler Buses, que vão além do cumprimento dos requisitos legais. Apesar de a reciclagem das baterias poder ser atualmente realizada do ponto de vista tecnológico, nem sempre é a melhor solução ao longo de todo o ciclo de vida útil das baterias. Em primeiro lugar, esforçamo-nos por uma aplicação Second Life para as nossas baterias de alta tensão.

Ou seja, as baterias recebem praticamente uma segunda vida?

Paula Rocha Schubert: É isso mesmo! Numa aplicação de segunda vida útil, as matérias-primas e materiais ligadas à bateria podem ser utilizados durante mais tempo. Após a operação normal no autocarro elétrico, a capacidade residual é de cerca de 80 por cento. Isto é insuficiente para continuar a utilizar o veículo, uma vez que deixa de ser possível garantir o alcance necessário, mas a capacidade é mais do que suficiente para a utilização como solução de armazenamento estacionária. Especialmente a tecnologia NMC das baterias utilizadas no eCitaro é ideal para uma aplicação deste tipo em segunda vida.

Paula Rocha Schubert: O acumulador fixo permite compensar picos de carga, bem como continuar a operação em caso de falhas de rede e a alimentação da infraestrutura de carregamento pública. O armazenamento piloto dispõe de uma capacidade de cerca de 500 kWh e é composto por cerca de 20 módulos de bateria que, anteriormente, foram utilizados ao longo de milhares de quilómetros no eCitaro para viagens de teste. O acumulador estacionário permite recuperar energia da utilização do sistema de transporte rodoviário. Com a corrente armazenada desta forma, é possível voltar a carregar autocarros elétricos.

Julia Stolz: Com esta aplicação em segunda vida, já estamos muito próximos do objetivo de uma economia circular: No início, a utilização dos autocarros elétricos está numa operação urbana limpa, depois a reutilização das baterias usadas dos autocarros para a infraestrutura de carregamento e, por fim, o carregamento dos autocarros elétricos com a energia armazenada nestas baterias. Este tipo de utilização da bateria ao longo de todo o seu ciclo de vida é benéfico do ponto de vista ambiental e económico.

Que outros usos possíveis para as baterias de um eCitaro existem na forma de um aplicativo de segunda vida?

Paula Rocha Schubert: Baterias antigas do eCitaro podem ser utilizadas, por exemplo, como reservatórios intermédios de parques eólicos ou solares, o que queremos implementar no âmbito de uma nova cooperação. Este projeto irá adotar uma nova forma de armazenamento fixo. O objetivo é absorver os picos de carga no consumo de energia e também na geração de energia, através da chamada "Peak Shaving".

Portanto, são concebíveis várias aplicações aqui no futuro?

Paula Rocha Schubert: O desenvolvimento técnico é rápido e tenho a certeza de que iremos ver muitas outras possibilidades de aplicação para uma aplicação Second Life. Fazemos um trabalho pioneiro nesta área, o que naturalmente torna tudo muito emocionante. Além disso, na eletromobilidade, temos um ambiente em rápida mudança.

Sarina Bögel: Por isso, na Daimler Buses também não nos queremos comprometer com uma única possibilidade de reutilização. O nosso objetivo é responder rapidamente às mudanças no mercado e à disponibilidade das diferentes tecnologias. Independentemente disso, cada nova tecnologia deve ter sempre em mente os benefícios para o cliente.

Qual é o plano futuro da Daimler Buses?

Julia Stolz: Durante a eletrificação, observamos o autocarro elétrico e todos os seus componentes, bem como o ciclo de vida completo. Isto abrange desde a melhor utilização de fontes de energia renováveis, passando pelo funcionamento dos autocarros elétricos, a utilização de sistemas fotovoltaicos nas instalações, uma gestão de carregamento inteligente e a solução de segundo ciclo de vida até à reciclagem das baterias. Este circuito torna o autocarro elétrico um verdadeiro campeão em termos de ecologia e rentabilidade.