¿Qué hacer con las baterías usadas del autobús eléctrico? ¿Reciclarlas de forma respetuosa con el medio ambiente o mejor reutilizarlas? Para un ciclo económico sostenible, Daimler Buses tiene varias soluciones a su disposición.

El balance ecológico de un eCitaro ya es mejor que el de un autobús convencional durante todo su ciclo de vida. Sin embargo, la huella de CO2 puede optimizarse aún más. Por ejemplo, reutilizando las baterías usadas. La revista Mercedes-Benz Omnibus ha preguntado a tres expertas en sostenibilidad de Daimler Buses sobre cómo lograrlo.

La tecnología de baterías tiene una importancia significativa en el ciclo de vida de un autobús eléctrico. ¿Cómo trata Daimler Buses este tema en relación con la sostenibilidad?

Julia Stolz: El cambio del autobús diésel al autobús eléctrico es más que un cambio en la tecnología de propulsión: significa la entrada a un sistema totalmente nuevo. En este sistema global de movilidad eléctrica, el eCitaro es el componente central, pero en Daimler Buses apostamos por una solución integral. En concreto, para las baterías esto significa que, después de su uso, encuentran una segunda aplicación.

¿Hablamos del reciclaje de las baterías?

Sarina Bögel: De eso también, pero no en primer lugar. Hemos analizado y evaluado diferentes procesos de reciclaje y contamos con socios certificados con los que ya podemos garantizar el reciclaje de las baterías usadas de los vehículos. Daimler Buses ha establecido estándares internos que van más allá del cumplimiento de los requisitos legales. Aunque actualmente es posible reciclar las baterías desde un punto de vista tecnológico, no siempre se considera la mejor solución durante todo su ciclo de vida útil. Por eso, en primer lugar nos esforzamos por una aplicación de Second Life para nuestras baterías de alto voltaje.

Por lo tanto, ¿las baterías pueden tener una segunda vida?

Paula Rocha Schubert: Así es. En una aplicación de Second Life, las materias primas y los materiales de la batería pueden utilizarse durante más tiempo. Tras el funcionamiento previsto en el autobús eléctrico, la capacidad restante es de aproximadamente el 80 por ciento. Esto no es suficiente para seguir funcionando en el vehículo, ya que no se garantiza la autonomía necesaria, pero la capacidad es más que suficiente para su uso como acumulador fijo. Especialmente la tecnología NMC de las baterías utilizadas en el eCitaro es ideal para una aplicación de Second Life.

Paula Rocha Schubert: El acumulador fijo permite compensar los picos de carga y seguir funcionando en caso de fallos de red y abastecer al dispositivo de alimentación eléctrica. El acumulador piloto dispone de una capacidad de unos 500 kWh y consta de cerca de 20 sistemas de baterías, que previamente se utilizaron durante miles de kilómetros en recorridos de prueba con el eCitaro. El acumulador fijo permite la recuperación de energía del servicio de tranvías. Con la corriente acumulada se pueden volver a cargar los autobuses eléctricos.

Julia Stolz: Con esta aplicación de Second Life estamos muy cerca de alcanzar el objetivo de una economía circular: En primer lugar está el uso de los autobuses eléctricos en un servicio de línea limpio; después, la reutilización de las baterías usadas de los autobuses para el dispositivo de alimentación eléctrica; y, por último, la carga de los autobuses eléctricos con la energía acumulada en estas baterías. Este tipo de utilización de la batería durante todo su ciclo de vida tiene sentido desde un punto de vista ecológico y también económico.

¿Qué otras posibilidades hay de usar las baterías de un eCitaro en forma de una aplicación de Second Life de este tipo?

Paula Rocha Schubert: Las baterías usadas del eCitaro pueden utilizarse, por ejemplo, como acumuladores intermedios en parques eólicos o solares, esto lo queremos implementar en el marco de otra cooperación. El objetivo es absorber los picos de carga en el consumo de corriente o también en la generación de corriente mediante el llamado «Peak Shaving».

Así pues, ¿se puede pensar entonces en muchas aplicaciones en el futuro?

Paula Rocha Schubert: El desarrollo técnico es vertiginoso y estoy segura de que veremos muchas otras posibilidades Second Life. Somos pioneros en este área, lo que, por supuesto, hace que todo sea muy emocionante. Además, en la movilidad eléctrica tenemos un entorno que cambia muy rápidamente.

Sarina Bögel: Por eso en Daimler Buses no queremos definir una única posibilidad de uso o reutilización posterior. Nuestro objetivo es poder reaccionar rápidamente a los cambios en el mercado y a la disponibilidad de las distintas tecnologías. Por supuesto que cada nueva tecnología siempre debe centrarse en la utilidad para el cliente.

¿Cuál es la hoja de ruta de Daimler Buses?

Julia Stolz: En la electrificación, nos centramos en el autobús eléctrico y todos sus componentes, así como en el ciclo de vida completo. Esto abarca desde la mejor utilidad de las fuentes de energía renovables, pasando por el funcionamiento de los autobuses eléctricos, el uso de sistemas fotovoltaicos en el depósito de vehículos, una gestión de carga inteligente y la solución de Second Life, hasta el reciclaje de las baterías. Este ciclo convierte al autobús eléctrico en un auténtico líder en lo referente a ecología y rentabilidad.