Celých 125 let značka Mercedes-Benz výrazným způsobem ovlivňuje a posunuje vývoj autobusů a příslušných technologií. Začíná to v roce 1895, kdy Carl Benz vynalezl autobus a končí zavedením nového městského kloubového autobusu eCitaro G s čistě elektrickým pohonem v letošním roce.

První motorem poháněný autobus na světě spojil v roce 1895 město Siegen s obcemi Netphen a Deuz vzdálenými přibližně 15 kilometrů. Autobus Carla Benze vyjel poprvé na svou linku přesně 18. března 1895 v 6.26. S jednoválcovým benzínovým motorem o výkonu 5 hp zvládl autobusu tuto trasu za jednu hodinu a 20 minut. V autobusu bylo místo pro osm osob, na nejstrmějším úseku museli cestující vystoupit a tlačit.

Později vznikly nové linky, na kterých se od roku 1898 využívala rovněž vozidla Gottlieba Daimlera. Koncem roku 1899 otevřela dopravní společnost ze Speyeru, nedaleko rodného města značky Benz Mannheimu, tuto službu na čtyřech linkách. V tomto prvním, dlouhodobě provozovaném dopravním podniku v Německu využívali pět autobusů Daimler. V Německu i v Evropě vznikla v následujících letech až do první světové války celá řada autobusových linek.

Pro odbyt v Německu byla od roku 1905 důležitá pošta. Ta otevřela v roce 1905 svou první vlastní linku s motorovým vozem vedoucí z Bad Tölz do Lenggries v Horním Bavorsku. Pošta provozovala vozidlo Daimler, autobus o výkonu 28 hp. Cestující si mohli užívat výhled z velkých oken. Již o šest let později provozovala společnost Bayerische Post 53 stálých linek s motorovým vozem, k tomu navíc 19 dalších, které provozovala jen v létě. Nasazováno bylo 164 autobusů, z větší části značky Daimler.

V roce 1925 se začal technicky oddělovat vývoj autobusů a nákladních vozidel. Až dosud se nástavby autobusu montovaly na běžné podvozky nákladních vozidel s průběžným rámem. Cestující se tak museli vyšplhat pořádně vysoko. „Nízký autobus“, který od roku 1925 vyráběl Benz v Gaggenau, zahájil novou epochu s mnohem pohodlnějším nastupováním pro cestující. Tento autobus měl podlahu pouhých 670 milimetrů nad vozovkou.

Premiéra legendární značky: Po fúzi společnosti Daimler Motoren Gesellschaft (DMG) s firmou Benz & Cie na Daimler-Benz AG vznikla v roce 1926 značka zvýrazňující spojení těchto firem. Společnost Benz symbolizuje vavřínový věnec, DMG pak trojcípá hvězda.

Na jaře roku 1927 představila firma svůj společný program pro autobusy. V roce 1928 poslal Daimler-Benz na propagační jízdu svůj první sériový autobus s dieselovým motorem, třínápravové vozidlo N 56. Ve třicátých letech vybízely nové dálnice k výrobě aerodynamických rychlobusů. Současně se v metropolích poprvé vyskytly patrové autobusy, které byly vyráběny především na třínápravovém podvozku O 10 000.

Ve třicátých letech vybízely nové dálnice k výrobě aerodynamických rychlobusů pro dálkové spoje a zájezdovou dopravu. Ta vyžadovala komfort: Vozidla byla vybavena pohodlnými pohovkami a nákladným systémem pro vytápění a klimatizaci. Již v roce 1934 dodal Daimler-Benz elegantní autobus téměř proudnicového tvaru na podvozku LoP 3100. S dieselovým motorem o síle 95 hp dokázal tento středně velký autobus s 22 místy pro cestujících zrychlit až na 115 km/h. Sedadlo řidiče bylo u tohoto vozidla s čelním řízením umístěno vpředu vedle motoru, tento způsob konstrukce byl označován jako Pullman, je znám rovněž po pojmem trambus.

Ve třicátých letech současně přicházejí do metropolí patrové autobusy. Jejich základem byl mohutný třínápravový podvozek Mercedes-Benz O 10 000, oblíbený rovněž pro jednopodlažní karoserie v městské, linkové i zájezdové dopravě.

Jako první novou konstrukci po druhé světové válce představila firma v květnu 1949 kompaktní autobus s výraznou kapotou Mercedes-Benz 0 3250. Po označením O 3500 se tento autobus dostal na konci tohoto roku do sériové výroby a již v roce 1950 jej následoval velký autobus O 6600.

V roce 1951 představil Mercedes-Benz s modelem O 6600 H autobus s technickým konceptem, který platí ještě dnes: Budoucnost spočívá v motoru na zádi a karoserii s čelním řízením. Tímto krokem získal autobus vlastní podvozek nezávislý na nákladních vozidlech. Další mezník představovalo elektricky ovládané řazení modelu O 6600 H.

Další rozhodující krok následoval v roce 1954 s modelem Mercedes-Benz O 321 H a semi integrovanou konstrukcí. Harmonická karoserie přinesla výraznou mřížku ve stylu legendárního sportovního vozu 300 SL. Model O 321 H se stal s více než 30 000 vyrobených kusů nejprodávanějším autobusem své doby. Vyráběl se v závodě v Mannheimu, který krátce předtím přijal roli jediného závodu na výrobu autobusů v koncernu.

V polovině šedesátých let byla zahájena výroba zájezdového autobusu Mercedes-Benz O 302. Typické pro něj byly četné varianty, ať už se jednalo o délku nebo použitou techniku. S více než 32 000 vyrobených kusů vytvořil nový rekord. Model O 302 je považován za poslední všestranný autobus klasického ražení. "Jeden za všechny" - toto heslo zřejmě popisuje Mercedes-Benz O 302 nejlépe. Městský autobus, linkový autobus, zájezdový autobus – tento autobus byl dokonalý všeuměl, poslední svého druhu, předtím, než specializace nastavila jasné rozdíly. Poslední výstup oslavil na konci své velké kariéry u příležitosti mistrovství světa ve fotbale v roce 1974 v Německu: Přepravu hráčů a oficiálních zástupců zde zajišťovalo 72 autobusů tohoto úspěšného modelu.

V roce 1967 představil Daimler-Benz městský autobus O 305. Jednalo se o vysoce specializovaný, standardizovaný autobus podle požadavků svazu podniků veřejné dopravy. Doprovázel jej rovněž standardizovaný linkový autobus O 307. Velký technický pokrok přinesl v roce 1977 kloubový autobus O 305 G. Jeho motor na zádi druhého vozu poháněl zadní nápravu – jednalo se o technickou revoluci a vzor pro kloubové autobusy až do dneška. Rodina autobusů O 305 se do roku 1987 rozrostla do pozoruhodného počtu více než 24 000 kusů.

Na Pařížském autosalonu se v roce 1974 představil nový zájezdový autobus Mercedes-Benz O 303. Pokud jde o styl, převzal linii svého nástupce O 302, avšak v moderní formě. K jeho zvláštnostem patřil vedle neobyčejně solidního provedení rovněž neuvěřitelný počet variant. Až sedm délek, různé výšky i možnosti výbavy a dveří, to vše svědčí o jeho mnohostrannosti. Další krok k luxusnímu autobusu špičkové třídy se podařil v roce 1979 v podobě zájezdového autobusu O 303 RHD. Neustálé modernizace udržovaly model O 303 v aktuální formě, jednalo se například o antiblokovací systém (ABS), regulaci prokluzu kol (ASR) a elektro pneumatické řazení (EPS) s joystickem jako předchůdce plně automatizované převodovky. Modelu O 303 se do roku 1992 vyrobilo přibližně 38 000 jednotek.

V roce 1984 přichází další standardizovaný městský autobus s hvězdou Mercedesu, model O 405. Ten přinesl hranatý vzhled s výrazně nižší podlahou ve prospěch pohodlnějšího nastupování.

Novou kapitolu v historii městských autobusů napsal v roce 1989 nízkopodlažní model O 405 N s nízkou podlahou až k zadní nápravě.

Program zájezdových autobusů doplnil v roce 1992 model O 340, předchůdce dnešního Tourisma. Nabídl délku dvanáct metrů a standardizovanou výbavu. Roku 1994 byl představen autobus Mercedes-Benz O 350 Tourismo. Z tohoto dynamicky uspořádaného zájezdového autobusu se rychle stal prodejní hit.

V únoru 1995, 100 let od okamžiku, kdy Carl Benz vynalezl autobus, spojil koncern svou dosavadní produktovou oblast pro autobusy a divizi autobusů Setra společnosti Kässbohrer do nově založené dceřiné společnosti EvoBus GmbH. Na trhu vystupují značky Mercedes-Benz a Setra i nadále jako samostatné značky autobusů.

„NEBUS“ (New Electric Bus), takový název dostal v roce 1997 model Mercedes-Benz O 405 s prvním pohonem na palivové články na světě u linkového autobusu. Zásobníky s palivovými články o výkonu až 250 kW měnily vodík v elektrickou energii potřebnou pro pohon městského autobusu. NEBUS neemitoval škodliviny, z výfuku vycházela pouze vodní pára.

Na kongresu UITP ve Stuttgartu v roce 1997 se konala světová premiéra nové generace linkových autobusů značky Mercedes-Benz: Nízkopodlažní Citaro přineslo revoluci ve světě městských autobusů. Nadchne elegantním tvarem s bohatým prosklením stejně jako přívětivým interiérem s oblými přidržovacími tyčemi v kolejnicovém systému či novými sedadly typu cantilever s uchycením na boční stěně a na stropě. Základem karoserie byla konstrukce s diagonálním vyztužením, která je lehká a zároveň stabilní. Tato konstrukce se od té doby používá pro všechny velké autobusy značky Mercedes-Benz. Mezi inovace patřila rovněž sběrnicový CAN-Bus systém palubní elektroniky, kterým se uspořilo mnoho kilometrů kabelů a spojení náchylných k poruchám.

Nový zájezdový autobus Mercedes-Benz Travego přesvědčuje od roku 1999 o své kvalitě díky své prostornosti a novému pracovišti řidiče s obratným joystickem místo klasické řadicí páky. Jeho bezpečnost zvyšují kotoučové brzdy na všech kolech a elektronický brzdový systém (EBS). Rok nato představil Mercedes-Benz v rámci inovací zaměřených na bezpečnost nové asistenční systémy jako tempomat k regulaci odstupu vozidel (ART), asistent jízdního pruhu (SPA), omezovač rychlosti s přídavnou funkcí brzdného tempomatu (DBL) či elektronický stabilizační program (ESP®). Všechny se v následujících letech staly součástí sériové výbavy, nebo jsou k dodání na objednávku.

S konceptem kloubového autobusu se čtyřmi nápravami a čtyřmi dveřmi, pouze jedním kloubem a motorem Euro 4 začal psát v roce 2005 autobus CapaCity s délkou 19,54 m novou kapitolu velkoprostorových městských autobusů. I přes svou délku 19,54 m se Mercedes-Benz CapaCity pohyboval se svými čtyřmi nápravami (z toho dvěma řízenými) a pouze jedním kloubem v městské dopravě stejně snadno jako běžný kloubový autobus o délce zhruba 18 m. Nový Mercedes-Benz CapaCity reprezentuje atraktivitu a hospodárnost v segmentu autobusů. Jako velkoprostorový autobus kombinoval přednosti typické pro autobus, jako je velká flexibilita a vysoká úspornost s vlastnostmi typickými spíše pro tramvaj, jako je vysoká přepravní kapacita.

Zcela nové Tourismo nastoupilo na startovní čáru v roce 2006 – jednalo se o následovníka nejúspěšnějšího evropského zájezdového autobusu uplynulých let. Nové Tourismo využilo platformu Travega, zůstalo však v segmentu mimořádně úsporných autobusů. Se čtyřmi typy zájezdového autobusu ve třech délkách a výběrem mezi dvěma a třemi nápravami pokrývalo široký segment. Příjemný, jednoduchý design dokonale zapadl do palety modelů značky Mercedes-Benz, výbava byla nyní nabízena individuálně.

V roce 2006 se naplno rozjela rovněž výroba minibusů Mercedes-Benz. Společnost Minibus GmbH, která se mezitím přesunula do závodu v Dortmundu, využila změnu modelu Mercedes-Benz Sprinter pro zcela nový program. S víceúčelovým autobusem Sprinter Transfer, zájezdovým autobusem Sprinter Travel, městským autobusem Sprinter City a typem Sprinter Mobility pro cestující s omezenou mobilitou nastavily tyto minibusy měřítka ve své třídě.

V roce 2011 oslavilo svou světovou premiéru nové Citaro. Kromě přívětivého vzhledu se vyznačovalo dynamickou boční partií. Svou premiéru v městském autobusu oslavil elektronický stabilizační program (ESP®) a dále také pasivní bezpečnostní systém Front Collision Guard. Spotřebu pohonných hmot, a tím také emise snižovala celá řada opatření. O pouhý rok později jde do sériové výroby jako první městský autobus splňující emisní normu Euro VI. Rovněž zde později Mercedes-Benz program rozšířil o velkoprostorový autobus CapaCity a ještě pozoruhodnější model CapaCity L o délce 21 m určený pro moderní systémy BRT (Bus Rapid Transit).

Maximální úspornost, bezpečnost, funkčnost a pohodlí, to jsou od roku 2017 po zhruba 26 000 exemplářích vlastnosti nového zájezdového autobusu Mercedes-Benz Tourismo. Je to nová hvězda v oborovém segmentu. Díky nepřekonatelné aerodynamice a nejnovější generaci motoru s balíčkem pro zvýšení efektivity Mercedes-Benz znovu snižuje spotřebu pohonných hmot, a tím i emise. Koncept tohoto zájezdového autobusu se znovu hodí: V roce 2019 expedoval Mercedes-Benz po 25 letech 30 000. Tourismo.

Pojmy bezpečnost a Mercedes-Benz jsou spolu nerozlučně spojeny, což dokládaly tři nové asistenční systémy ve světové premiéře v roce 2018. Nový systém Active Brake Assist 4 nejen, že automaticky zahájí plné brzdění u pohybujících se či stojících překážek před sebou, ale poprvé navíc varuje řidiče před kolizí s chodci a automaticky přitom zahajuje částečné zabrzdění.

Odbočovací manévry patří v městské dopravě k nepříjemným úkolům řidiče. Mercedes Benz proto od roku 2018 nabízí asistenční systém pro odbočování Sideguard Assist s detekcí osob. Systém varuje před osobami či statickými překážkami, a pomáhá tak snižovat množství nehod. Mercedes Benz jej dodává do městského autobusu Citaro ve všech provedeních až po velkoprostorový autobus CapaCity a Tourismo.

Se systémem Preventive Brake Assist zavedl Mercedes-Benz rovněž v roce 2018 ve světové premiéře první aktivní brzdový asistent pro městské autobusy. Systém varuje před kolizí s chodci a se stojícími nebo jedoucími objekty a v případě akutního nebezpečí kolize automaticky zahájí mírné brzdění.

V roce 2018 přichází na scénu kompletně nová generace minibusů stavěných na bázi nového vozidla Mercedes-Benz Sprinter. Jako dosud se dělily do konstrukčních řad Sprinter City, Sprinter Transfer, Sprinter Mobility a Sprinter Travel. Podle označení jsou autobusy využívány pro linkovou přepravu, jako všestranný autobus pro kyvadlovou dopravu, pro přepravu cestujících se sníženou mobilitou a pro zájezdovou dopravu. Vynikající roli zde hraje Sprinter City 75 a Sprinter Travel 75 s exkluzivní technikou, který byl představen o rok později. Tyto modely mají speciální dlouhý rozvor a zadní nápravu pro vysoké zatížení.

V centru zájmu však v roce 2018 stál především autobus Mercedes-Benz eCitaro na čistě elektrický pohon lokálně zcela bez emisí. K jeho zvláštnostem patří elektrická náprava s motory v blízkosti nábojů kol, modulární napájení maximálně s dvanácti bateriovými sadami a inteligentní termomanagement. Z toho pak vyplývá minimální spotřeba energie a maximální dojezd.

eCitaro zahájilo inovační ofenzivu do světa elektromobility. Koncepčně se v roce 2020 očekává přechod k další generaci baterií s větší kapacitou a zvýšeným dojezdem, který se stane základem nového kloubového autobusu eCitaro G. Alternativně se bude eCitaro G prodávat rovněž s bateriemi s pevným elektrolytem – pionýrský počin nejen pro oblast autobusů, ale celého automobilového průmyslu. Také v tomto jubilejním roce je tedy mezi autobusy Mercedes-Benz na programu jedinečný hit.

Mercedes-Benz. Standard pro autobusy. Od té doby, kdy Carl Benz v roce 1895 vynalezl autobus, hraje značka Mercedes-Benz v oblasti techniky i co do počtu kusů celosvětově vedoucí roli a naplňuje požadavek, který je na ni kladen, tedy nastavovat v odvětví autobusů nová měřítka.