Timp de 125 de ani, Mercedes-Benz a fost un factor de influență majoră și forța motrice în dezvoltarea de autobuze și tehnologii pentru autobuze. Încă de la început, când Carl Benz a inventat autobuzul în 1895, până la introducerea, anul acesta, a noului autobuz urban articulat complet electric, eCitaro G.

În 1895, primul autobuz motorizat din lume a făcut legătura între orașul Siegen și satele Netphen și Deuz, pe o distanță de aproximativ 15 kilometri. La 18 martie 1895, la ora 6.26 dimineața, autobuzul construit de Carl Benz a parcurs această rută pentru prima dată. Cu motorul său de 5 cp, pe benzină, cu un singur cilindru, autobuzul și-a încheiat călătoria într-o oră și 20 de minute. La bord se aflau opt pasageri și, în punctul cel mai abrupt, toți au trebuit să coboare și să împingă vehiculul.

Ulterior, au fost create noi rute și, începând cu 1898, au fost introduse și vehicule fabricate de Gottlieb Daimler. La sfârșitul anului 1899, o companie din Speyer, nu departe de Mannheim, orașul natal al lui Benz, a oferit un serviciu de autobuz pe patru rute. În primul serviciu operațional permanent în Germania, au fost folosite cinci vehicule Daimler. În anii următori, în Germania și Europa a apărut un număr mare de rute de autobuz, până la momentul Primului Război Mondial.

Serviciul de poștă a jucat un rol esențial în vânzările din Germania din anul 1905. În 1905, acesta a deschis prima sa rută pentru autovehicule la nivel național, de la Bad Tölz la Lenggries, în Bavaria Superioară. Serviciul de poștă folosea Daimler, un autobuz cu un respectabil motor de 28 cp. Pasagerii se puteau bucura de priveliște, datorită ferestrelor largi. Doar șase ani mai târziu, serviciul poștal bavarez exploata 53 de rute permanente, cu încă 19 care funcționau doar pe timpul verii. Au fost utilizate 164 de autobuze, majoritatea realizate de Daimler

În 1925, evoluția tehnologiilor pentru construcția de autobuze și camioane a luat căi diferite. Înainte de aceasta, caroseria autobuzelor era montată, întotdeauna, pe șasiul existent al camioanelor cu un cadru continuu. Aceasta însemna că pasagerii trebuiau să urce o treaptă înaltă, la urcare. „Autobuzul cu podea joasă” produs de Benz în Gaggenau din anul 1925 a însemnat intrarea într-o nouă eră, cu acces mult mai convenabil pentru pasageri. Aceasta avea podeaua la doar 670 de milimetri deasupra nivelului carosabilului.

Debutul unei mărci de legendă: în urma fuziunii dintre Daimler Motoren Gesellschaft (DMG) și Benz & Cie în Daimler Benz AG, în anul 1926, a fost creată o marcă ce reflecta fondul comun al ambelor companii. Cununa de lauri provenea de la Benz, iar steaua în trei colțuri de la DMG.

În primăvara anului 1927, compania lansa linia comună de autobuze. În anul 1928, Daimler-Benz trimitea într-o cursă promoțională primul autobuz din producția de serie – modelul N 56 cu osie triplă. În anii 1930, noile autostrăzi („autobahn”) au impus conceperea unor autobuze de mare viteză, cu design simplificat. În același timp, în orașele mari apăreau primele autobuze cu punte dublă (double-decker), care aveau tendința să fie construite pe șasiul O 10,000 cu osie triplă.

În anii 1930, noile drumuri naționale („autobahn”) au impus conceperea unor autobuze de mare viteză, cu design aerodinamic pentru rute pe distanțe mari și transport în perioade de vacanță. Confortul era esențial: au fost introduse scaune confortabile cu spătar rabatabil și sisteme extinse de încălzire și ventilație. În 1934, Daimler-Benz crease un autobuz aerodinamic, a cărui formă aproape că amintea de cea a unei picături, pe un șasiu LoP 3100. Un motor diesel de 95 cp echipa autocarul de dimensiuni medii, cu 22 de locuri, permițându-i să atingă viteze de până la 115 km/h. Vehiculul avea roțile din față directoare, iar scaunul șoferului era amplasat în față pe partea motorului, în ceea ce se numea layout Pullman.

în același timp, apăreau în orașe primele vehicule cu punte dublă (double-decker), în anii 1930. Acestea erau construite pe șasiul rezistent cu osie triplă Mercedes-Benz O 10,000, care deja reprezenta alegerea pentru vehiculele cu punte simplă folosite pentru transportul urban, la nivel național și turistic.

Primul nou design după Al Doilea Război Mondial, modelul Mercedes-Benz O 3250 compact, cu bord anterior lung, a fost prezentat în mai 1949. La finalul anului, acesta a intrat în producția de serie ca O 3500, urmat deja de modelul mare, cu bord anterior lung O 6600, în 1950.

În 1951, Mercedes-Benz a prezentat O 6600 H, prevăzut cu un concept tehnic aplicat și astăzi: viitorul sosea, sub forma unui vehicul cu motor montat la partea din spate și roțile din față directoare. Odată cu această etapă, autobuzul trebuia prevăzut acum cu propriul șasiu, diferit de cel al unui camion. Încă un reper era atins cu sistemul mecanismului de cuplare acționat electric al modelului O 6600 H.

Următorul progres esențial a venit în 1954, când Mercedes-Benz O 321 H a încorporat un concept semi-integrat. Caroseria armonioasă era prevăzută cu o grilă distinctivă, în stilul legendarei mașini sport 300 SL. Autobuzul O 321 H era cel mai popular al vremii sale, cu peste 30,000 de unități vândute. Acesta era construit la uzina din Mannheim care, cu scurtă vreme înainte își asumase rolul de unică uzină a Grupului care construia autobuze.

Jumătatea anilor 1960 a marcat sosirea autocarului pentru turism Mercedes-Benz O 302. Acesta era disponibil, în mod tipic, într-o mare varietate de lungimi și specificații tehnice. Acesta a stabilit un nou record, cu peste 32,000 de units fabricate. Modelul O 302 a fost ultimul model general în formatul clasic. Motto-ul care descria cel mai bine Mercedes-Benz O 302 era „unul pentru tot”. Autobuz de serviciu urban, inter-city sau autocar pentru turism – acest model era un adevărat vehicul polivalent, ultimul de tipul său, înainte ca specializarea să determine o diferențiere clară. Și-a făcut apariția grandioasă către sfârșitul distinsei sale cariere, cu ocazia Cupei Mondiale la Fotbal din 1974, din Germania: 72 de autobuze din acest popular model au fost utilizate pentru transportul jucătorilor și a reprezentanților oficiali.

În 1967, Daimler-Benz a lansat autobuzul urban cu serviciu regulat O 305. Acesta era un autobuz foarte specializat, standardizat, construit conform specificațiilor stabilite de asociația operatorilor de transport public. Acesta era însoțit de autobuzul de transport la nivel național O 307, de asemenea standardizat. Sosirea autobuzului articulat tip „pusher” O 305 în 1977 a adus cu sine și un progres tehnic. Motorul de la partea din spate a trailerului propulsa cea de-a treia osie – un concept tehnic revoluționar și modelul pentru autobuzele articulate, până în zilele noastre. Familia O 305 atingea volume respectabile de vânzări de 24,000 de unități până în 1987.

În 1974, Paris Motor Show a reprezentat un context foarte potrivit pentru lansarea noului autocar pentru turism Mercedes-Benz O 303. Acesta respecta stilul predecesorului său, modelul O 302, deși cu un design mai modern. Pe lângă faptul că era incredibil de robust, din punct de vedere tehnologic, acesta se distingea, de asemenea, printr-un număr de variante aproape de necrezut. Linia unică includea până la șapte variante de lungime și diverse variante de înălțime, alături de echipamente și variante de uși. Pasul următor către autocarul de lux premium class a fost făcut începând cu 1979, cu noul model O 303 cu punte înaltă, de mare distanță. Modernizarea permanentă a asigurat actualitatea O 303, respectiv cu sistemul de frânare anti-blocare ABS, controlul derapajului la accelerare (ASR) și mecanismul de cuplare electropneumatic (ESP) cu un joystick, ca predecesor al transmisiei complet automate. În jur de 38,000 de unități ale modelului O 303 au fost construite până în 1992.

Următorul autobuz urban cu serviciu regulat care a purtat steaua cu trei colțuri a fost O 405 în 1984, de asemenea conceput potrivit specificațiilor vehiculului. Se caracteriza printr-o caroserie de formă cubică cu o podea mult mai joasă, pentru acces mai convenabil.

În 1989, autobuzul urban cu serviciu regulat O 405 N cu podea joasă extinsă către osia din spate inaugura o nouă eră în designul autobuzului urban.

Producția autocarului din gama pentru turism s-a încheiat în 1992 cu O 340, precursorul Tourismo de astăzi. Era disponibil ca autocar cu punte înaltă, cu lungimea de 12 metri și echipament în mare parte standardizat. 1994 a venit cu lansarea Mercedes-Benz O 350 Tourismo. Autocarul cu punte înaltă cu designul său cu linii dinamice atingea în curând poziții de frunte în graficele de vânzări.

În februarie 1995, la 100 de ani după ce Carl Benz inventase autobuzul, Grupul a fuzionat linia de producție de autobuze cu divizia pentru autobuze Setra a Kässbohrer, formând sucursala EvoBus GmbH. Mărcile Mercedes-Benz și Setra continuă să fie comercializate ca mărci individuale.

În 1997, un model Mercedes-Benz O 405 dotat cu primul sistem de acționare cu celule de combustibil din lume pentru un autobuz cu serviciu regulat, a fost numit NEBUS (New Electric Bus). Stivele de celule de combustibil care ofereau până la 250 kW converteau hidrogenul în energie electrică pentru propulsarea autobuzului urban. NEBUS nu emitea niciun fel de poluanți: tot ce ieșea din țeava de eșapament erau vapori de apă.

Conferința și Expoziția UITP din Stuttgart din 1997 a marcat premiera mondială a noii generații de autobuze cu serviciu regulat de la Mercedes-Benz: autobuzul Citaro cu podea joasă a revoluționat universul autobuzelor urbane. Forma sa elegantă, cu ferestre largi, era impresionantă, ca și interiorul atractiv, cu bare de prindere arcuite într-un sistem de șine și scaunele inovatoare cu consolă, cu fixare de peretele lateral și de plafon. Caroseria era montată pe un cadru prevăzut cu un inel circumferențial care era atât ușor, cât și stabil. Acest concept tehnic urma să fie repetat pentru toate autobuzele ulterioare de mari dimensiuni realizate de Mercedes-Benz. Inovațiile includeau elemente electrice la bord, cu un sistem de magistrală de date CAN care eliminau necesitatea multor kilometri de cablaj și conexiuni susceptibile la defecțiuni.

Lansat în 1999, noul autocar cu punte înaltă pentru turism Travego Mercedes-Benz era impresionant de spațios și era prevăzut cu un nou scaun pentru șofer cu un joystick ușor de utilizat, care substituia tradiționala manetă a mecanismului de cuplare. Frânele cu disc și sistemul electronic de frânare (EBS) au crescut nivelul de siguranță. Un an după introducere, Mercedes-Benz a oferit „liderului său în inovații în materie de siguranță” noi sisteme de asistență, precum pilotul automat (ART), Lane Assist (SPA) și limitatorul de frână continuă (DBL), precum și programul electronic de stabilitate (Electronic Stability Program -ESP®). În anii care au urmat, acestea au devenit disponibile drept caracteristici standard sau ca opțiuni.

Prin designul, autobuzul articulat cu patru osii, patru uși, o singură articulație și motor Euro 4, modelul 19.54 m CapaCity deschidea un nou capitol în istoria autobuzelor urbane de mare capacitate, cu serviciu regulat în 2005. În pofida lungimii sale de 19.54 m și a articulației unice, Mercedes-Benz CapaCity își croia drum prin trafic la fel de ușor ca și un autobuz convențional articulat cu o lungime de 18 metri datorită celor patru osii ale sale, două fiind osii de direcție. Noul Mercedes-Benz CapaCity reprezenta un etalon în privința atractivității și eficienței autobuzului ca mijloc de transport. În calitatea sa de autobuz de mare capacitate, acesta combina avantajele autobuzului, precum versatilitatea mare și eficiența ridicată, și caracteristicile tramvaiului – respectiv, o capacitate mare de transport al pasagerilor.

Modelul absolut nou Tourismo a fost lansat în 2006, ca succesor al celui mai de succes autocar cu punte înaltă pentru turism al Europei, din ultimii ani. Noul Tourismo utiliza platforma Travego, deși rămânea în segmentul autobuzelor foarte economice. Cu patru high-decker cu trei variante de lungime plus variante cu două sau trei osii, acesta acoperea un segment amplu. Aspectul plăcut se integra impecabil în linia de modele ale mărcii purtătoare a stelei, acum cu echipament individualizat conform modelului.

2006 a însemnat și demararea producției de microbuze Mercedes-Benz. Ocupând acum o uzină în Dortmund, Minibus GmbH a folosit schimbarea modelului Mercedes-Benz Sprinter ca pe o oportunitate de lansare a unei linii complet noi. Cu modelul polivalent Sprinter Transfer, modelul tourer Sprinter Travel, autobuzul urban Sprinter City și Sprinter Mobility pentru pasagerii cu restricții de mobilitate, microbuzele stabileau noi standarde pentru categoria lor.

Noul Citaro își face intrarea pe scena mondială, în 2011. Pe lângă aspectul său general atractiv, dinamica secțiunii laterale atrăgea privirea în mod deosebit. Autobuzul urban era prevăzut, pentru prim dată, cu programul de stabilitate electronică (Electronic Stability Program -ESP®), precum și cu sistemul de siguranță pasivă, Front Collision Guard. Un număr de măsuri servea la reducerea consumului de combustibil și, așadar, la scăderea emisiilor. Doar un an mai târziu, devenea primul autobuz de producție de serie conform Euro VI. Și aici, Mercedes-Benz a adăugat mai târziu autobuzul de mare capacitate CapaCity în gamă, precum și modelul chiar mai spectaculos, de 21 metri, CapaCity L pentru sisteme BRT (bus rapid transit) inovatoare.

Nivelul maxim de economie, siguranță, funcționalitate și confort defineau noul autocar cu punte înaltă pentru turism Mercedes-Benz Tourismo în 2017, după vânzări de 26,000 de unități. Era noua vedetă din segmentul business. Cu aerodinamică la superlativ și motor de ultimă generație cu pachet de eficiență, Mercedes-Benz reducea consumul de combustibil și, de asemenea, emisiile. Conceptul cu punte înaltă își păstra atractivitatea: în 2019, Mercedes-Benz livra unitatea Tourismo cu numărul 30,000, după 25 de ani de producție.

Siguranța și Mercedes-Benz sunt inseparabile, așa cum a demonstrat premiera mondială a trei noi sisteme de asistență în 2018. Noul sistem Active Brake Assist 4 nu doar declanșează frânarea de urgență pentru a evita vehiculele din față și obstacolele staționare dar, pentru prima dată, putea avertiza șoferul de riscul coliziunii cu un pieton și activa frânarea parțială.

Oprirea în traficul urban reprezintă un aspect neplăcut pentru un șofer. Începând cu 2018, Mercedes-Benz oferea sistemul Sideguard Assist, cu recunoașterea pietonilor. Acesta avertizează în momentul detectării pietonilor sau obstacolelor statice, facilitând prevenirea accidentelor. Mercedes Benz prevede această funcționalitate în toate variantele autobuzelor urbane Citaro până la modelul de autobuz de mare capacitate CapaCity și modelul Tourismo.

Cu sistemul Preventive Brake Assist, Mercedes-Benz introducea și primul sistem de asistare activă la frânare, pentru autobuze urbane cu serviciu regulat în 2018. Acesta avertiza șoferul despre posibilitatea coliziunii cu pietoni, precum și cu obiecte aflate în staționare sau în mișcare și, în cazul unui risc acut de coliziune, iniția automat aplicarea parțială a frânării.

2018 a însemnat lansarea unei generații complet noi de microbuze, bazate pe Mercedes-Benz Sprinter. Încă o dată, gama se împărțea între modelele Sprinter City, Sprinter Transfer, Sprinter Mobility și Sprinter Travel. Numele se referă la operarea acestora ca autobuz cu serviciu regulat, ca autobuz versatil tip shuttle, pentru transportul pasagerilor cu restricții de mobilitate și pentru deplasarea în scop turistic. Cu tehnologie exclusivă, modelele Sprinter City 75 și Sprinter Travel 75, introduse un an mai târziu, aveau ambele un rol esențial. Acestea erau prevăzute cu ampatament independent lung și osie spate cu sarcină ridicată.

Punctul central al anului 2018 a fost, mai presus de toate, modelul complet electric, fără emisii locale, Mercedes-Benz eCitaro. Caracteristicile speciale ale acestuia includ ax electric cu motoare la butucul roților, sursa de alimentare modulară, cu maximum douăsprezece pachete de baterii și un sistem inteligent de management termic. Aceasta permite un consum minim de energie și o autonomie maximă.

Modelul eCitaro iniția ofensiva inovației în lumea electromobilității. Pentru 2020, există planuri pentru trecerea la următoarea generație de baterii cu o capacitate mai mare și gamă sporită, baza pentru noul autobuz articulat eCitaro D. Ca alternativă, eCitaro G va fi disponibil și cu baterii solid-state - o realizare de pionierat nu doar în fabricarea autobuzelor, ci în întregul domeniu al construcțiilor auto. Agenda pentru anul aniversar conține, așadar, un punct culminant unic pentru segmentul autobuzelor Mercedes-Benz.

Mercedes-Benz. Standardul în autobuze. Încă de la inventarea autobuzului de către Carl Benz, în 1895, marca Mercedes-Benz a preluat conducerea în întreaga lume în ceea ce privește tehnologia și vânzările, stabilind punctul de referință în fabricarea autobuzelor.