Gli autobus articolati sono una buona alternativa quando la capienza degli autobus a un solo elemento non è più sufficiente. All’interno dell’affermata famiglia dei Citaro, il Citaro G spicca con una quota di mercato di circa il 30%. Il maxibus CapaCity L a quattro assi, lungo 21 metri e con un massimo di 191 posti a sedere, dimostra tutto il potenziale di questa categoria. Lo stato della tecnica sono gli autobus articolati con motore posteriore; Mercedes-Benz è stato il primo costruttore a introdurli più di 40 anni fa. Qui la sfida maggiore è la stabilità di guida, poiché la trazione posteriore spinge sulla carrozza anteriore. Mercedes-Benz contrasta il fenomeno con lo smorzamento idraulico dell’angolo di flessione, che impedisce l’instabilità incontrollata dello snodo. L’ultima evoluzione è il sistema brevettato Articulation Turntable Controller (ATC). Gli autobus articolati con la Stella raggiungono così la migliore stabilità possibile, paragonabile a quella del sistema ESP®.

Il sistema a controllo dinamico ATC regola lo smorzamento idraulico dello snodo in modo rapido e secondo necessità. Prende in considerazione l’angolo di sterzata, l’angolo di flessione, la velocità, i dati della trasmissione, il peso, i carichi assiali presenti e la potenza di accelerazione richiesta. Se il veicolo si trova in una condizione critica, ad esempio su una strada scivolosa o bagnata, ATC imposta il necessario smorzamento in una frazione di secondo. I due cilindri di smorzamento sono controllati indipendentemente l’uno dall’altro. Questo stabilizza l’articolato molto rapidamente, entro i limiti delle possibilità fisiche, e impedisce lo sbandamento o addirittura la derapata della carrozza posteriore. ATC previene inoltre l’instabilità alla partenza in forte flessione su superficie stradale scivolosa, riducendo all’occorrenza la coppia del motore.

Oltre ad esaltare il livello di sicurezza, il dispositivo antiflessione ottimizza anche il comportamento di guida degli autobus articolati a beneficio dei conducenti e delle flotte. Con ATC, lo snodo si muove in modo pressoché libero nelle normali condizioni di guida stabili, dove si ha solo un basso smorzamento dovuto all’attrito tra gli elementi dei due cilindri. Questo ottimizza il comportamento di sterzata e la manovrabilità per il conducente. Le forze sterzanti e la reattività dell’autobus articolato sono analoghe a quelle di un autobus a un solo elemento e l’usura degli pneumatici sull’assale anteriore è ridotta.

ATC è di serie su tutti gli autobus articolati Mercedes-Benz: Citaro G, Citaro GÜ, Conecto G e sugli articolati di grande capienza a quattro assi CapaCity e CapaCity L – perché la sicurezza viene prima di tutto.