Con el nuevo eCitaro, Mercedes-Benz inaugura una nueva era del transporte urbano, y ello no solo en cuanto a propulsión, sino que también cambia notoriamente el exterior del vehículo. El exitoso modelo precedente, con más de 50.000 unidades vendidas en todo el mundo, se caracterizaba ya por su diseño singular y dinámico. Y, sin embargo, la marca, la más conocida en Europa en materia de autobuses urbanos fiables, no quiso contentarse con remozar algo el vehículo. Con préstamos claros del estudio prospectivo sobre el Future Bus de Mercedes-Benz, Stefan S. Handt, jefe de Diseño en Daimler Buses, ha creado una nueva presencia urbana con personalidad propia.

Al respecto, explica este berlinés de nacimiento, veterano tanto en turismos como camiones y furgonetas, «el diseño del nuevo eCitaro señaliza el futuro y la electromovilidad en su esencia». Pero abrir una nueva era no fue el único objetivo de Handt, sino también contribuir a reforzar visiblemente la marca Mercedes-Benz: «Si soy un cliente y me decido por una compra, tiene que ser un producto con un rasgo de carácter propio. De un Mercedes-Benz, por ejemplo, se espera siempre que irradie calidad, solidez y fiabilidad, sin olvidar tampoco su modernidad». Puede ser que para apreciar el «gesto» fundamental de un diseño como este haga falta contemplarlo por segunda vez con más atención, pero la impresión será entonces tanto más duradera.

A primera vista, destaca sin duda el nuevo diseño de frontal con su rótulo negro, todo ello en un marco rotundo y acompañado de elementos totalmente novedosos, como los faros semiesféricos con tecnología led o el área del morro, muy baja visualmente. En palabras de Handt: «La clásica parrilla frontal de Mercedes-Benz está aquí citada con un aire muy moderno. El frontal del vehículo cobra así una fuerza extraordinaria que impresiona ya al verlo venir de frente por la calle». En el aspecto geométrico, la delantera se distingue por su estricta horizontalidad, pero «sin hacerse aburrida». Para la ornamentación tridimensional se ha recurrido a elementos de cristal moldeados, color humo, con superficie cromada en el dorso. «Según la perspectiva, el efecto de esta superficie cambia, y despliega así un encanto particular», explica el diseñador.

Especial atención se dedicó, por supuesto, a la estructura de techo de este autobús con altura 3,40 metros, unos 50 centímetros más que el modelo ya conocido. Su diseño la prepara para todos los pasos de su evolución hasta 2022; el techo, según lo ve Handt, es la «quinta cara» junto a frontal, trasera y los dos laterales. Además de los perfiles macizos de aluminio extruido que delimitan por primera vez los laterales, las transiciones desde frontal y laterales al techo destacan por las denominadas «islas» pintadas, que se extienden a lo largo de todo el vehículo rodeadas por una banda negra. «Es un truco visual con el que quitamos peso al techo, que así parece más liviano».

También han aliviado los diseñadores el trabajo de posibles reparaciones para los talleres, pues el armazón, la trasera y las paredes laterales comparten muchas piezas con el modelo precedente. De este modo, el interior se ha modernizado con mucha cautela: lo que más llama la atención es el nuevo techo, que ofrece a los pasajeros aún más altura al tiempo que menos peso. Visualmente parece como si el techo flotara en el negro que reviste ahora los largueros de las ventanas. Las anchas cintas luminosas led aportan una iluminación agradable y seguridad a bordo. Fabricados en material textil, los nuevos conductos de aire reducen el nivel de ruido, de forma que el motor ahora solo se oye, y muy poco, al arrancar

En la cabina, sin embargo, el departamento de Diseño de Daimler ha optado por pocos cambios, tal como lo explica Handt: «La idea es transmitir familiaridad y seguridad a los conductores según entren por la puerta; que les sea sencillo orientarse». Una buena idea, pues, incluso en esta excitante nueva era de la electromovilidad, lo esencial es a veces, simplemente, poder guiar por las ciudades con buen control y facilidad el autobús urbano más vendidoo de Europa.