Cu noul eCitaro, Mercedes-Benz intră într-o nouă eră a transportului urban – și nu doar în ceea ce privește tehnologia sistemelor de tracțiune: exteriorul vehiculului se schimbă, de asemenea, în mod semnificativ. Chiar modelul anterior de succes, din care s-au vândut 50,000 de unități în întreaga lume, era cunoscut pentru design-ul său autonom și dinamic. Cu toate acestea, marca, sinonim al autobuzelor urbane fiabile, ca niciun alt autobuz din Europa, nu a fost mulțumită de actualizarea conceptului de design anterior. Împrumutând în mod evident ceva din conceptul Mercedes-Benz “Future Bus”, Directorul departamentului de Design al Daimler Buses, Stefan S. Handt, a generat o nouă apariție plină de personalitate, la nivel urban.

Berlinezul autentic, care a dobândit elementele profesionale esențiale atât în sectorul de autoturisme, cât și în cel de camioane și van-uri, afirmă următoarele lucruri în această privință: “Design-ul noului eCitaro semnalează, ca atare, viitorul și mobilitatea electrică.” Cu toate acestea, Handt nu și-a propus doar să marcheze începutul unei noi ere, ci a avut și intenția de a consolida, în mod vizibil, marca Mercedes-Benz: “Atunci când eu decid, în calitate de client, să investesc în noi bunuri de capital, atunci acest produs trebuie să dispună de o caracteristică individuală unică. Un Mercedes-Benz, de exemplu, trebuie să reflecte întotdeauna calitatea, robustețea, fiabilitatea și, nu în ultimul rând, modernitatea.” “Tenta creativă” subliniată aici poate fi evidentă pentru mulți spectatori pe secundă, însă, o privire mai intensă are un efect pe termen lung.

Noul design frontal, cu șasiu similar caroseriei, ce este prevăzut cu elemente de design complet noi, spre exemplu, farurile rotunde, prevăzute cu tehnologie LED sau zona joasă vizibil arcuită, menite să atragă privirile oricărui curios chiar din primul moment. Handt: “Grila clasică a radiatorului, marca Mercedes-Benz, a fost acum optimizată, într-un mod extrem de modern. Așadar, partea frontală a autobuzului reflectă un simț extrem al puterii, ce este impresionant pentru traficul din sens opus.” În același timp, partea frontală este caracterizată de importanța orizontală, însă fără să “pară plictisitoare”. Elementele decorative tridimensionale sunt alcătuite din elemente de sticlă gri închis, cu o suprafață cromată pe spate. “În funcție de perspectivă, efectul este unul diferit și, prin urmare, imprimă un farmec deosebit,” afirmă designerul, oferind explicații cu privire la impactul inovator.

În materie de design, o atenție deosebită a fost, desigur, acordată structurii plafonului autobuzului, cu o înălțime de 3.40 metri – aceasta înseamnă cu circa 50 de centrimetri mai mult decât modelul convențional. Din punct de vedere constructiv, eCitaro este pregătit pentru toate celelalte etape revoluționare, până în anul 2022, iar pentru Handt, plafonul este “cel de-al cincilea element” al autobuzului – în afară de partea față/spate și părțile laterale. În plus față de profilele rezistente, din aluminiu extrudat, fixate pe lateral pentru prima dată, trecerile de la partea din față și spate către plafon sunt caracterizate prin “insule” vopsite, înconjurate de o bandă neagră și care se derulează de-a lungul întregului vehicul. “Prin urmare, am făcut o șmecherie optică, menită să reducă din caracterul impunător al plafonului și să îl facă să arate mai ușor.”

Designerul a simplificat lucrurile și pentru garaj, în eventualitatea efectuării unei reparații, deoarece șasiul, pereții spate și laterali au multe elemente comune cu modelul anterior. Așadar, interiorul a fost modernizat doar puțin: ceea ce frapează aici, înainte de toate, este plafonul nou, ce oferă acum mai mult spațiu pentru zona capului și preia puțin din greutatea de la partea superioară. Plafonul arată aproape ca și cum ar pluti, deoarece barele geamurilor sunt acum acoperite în negru. Benzile de lumină cu LED-uri difuzează o lumină plăcută și furnizează siguranța la bordul vehiculului. Noile canale de aer, fabricate din material textil, asigură, în schimb, un nivel de zgomote redus – la urma urmei, unitatea de tracțiune abia se aude în momentul pornirii în cursă.

Totuși, în habitaclu, departamentul de Design al Daimler s-a abținut, în mare măsură, de la efectuarea unor modificări, după cum explică Handt: “Șoferii de autobuze electrice ar trebui să se bucure de familiaritate și de siguranță, chiar în momentul în care se urcă în autobuz – pentru a-și găsi locul cu ușurință.” O idee bună, căci, chiar și în noua eră fascinantă a mobilității electrice, uneori este pur și simplu o chestiune de ghidare prin trafic a celui mai vândut autobuz urban din Europa, cu autoritate și ușurință.