No âmbito da mudança de mobilidade, o setor dos autocarros está a passar por uma mudança com tantas facetas técnicas diferentes como nunca antes vistas. Como é que a Daimler Buses lida com isso?

Disponibilizamos às empresas de autocarros, com o Mercedes-Benz eCitaro, um veículo inovador com o qual podem impulsionar com sucesso a mudança do autocarro a diesel para o elétrico no setor dos autocarros urbanos. Já na estreia em 2018 anunciámos que o eCitaro vai continuar a beneficiar dos desenvolvimentos rápidos da tecnologia das baterias e que estamos continuamente a trabalhar nisso. Desde o final de 2022 que, com as baterias NMC3, as baterias potentes de terceira geração são utilizadas no eCitaro.

O que distingue esta nova geração de baterias?

Trata-se também das comprovadas baterias de iões de lítio no caso das baterias NMC3. Estas apresentam células com um novo cátodo NMC de alta energia e, em vez das células de bateria prismáticas utilizadas até agora, utilizam células cilíndricas muito compactas. Com esta combinação de produto químico celular melhorado e pack de bateria otimizado é alcançado um aumento considerável da capacidade, o que se reflete numa autonomia claramente maior para o eCitaro. As primeiras respostas confirmam, os clientes ficam impressionados com o aumento da autonomia das baterias NMC3.

De que autonomia estamos a falar exatamente e será que assim é colocado um fim da discussão sobre a autonomia do autocarro urbano?

No eCitaro solo, estamos a falar de uma autonomia fiável de 280 quilómetros e, no autocarro articulado eCitaro G de 220 quilómetros, o que se estende ao longo de toda a vida útil da bateria. Em condições favoráveis, a autonomia é até claramente superior a 300 quilómetros, pelo que o eCitaro cobre a maior parte das exigências no serviço regular com autocarros urbanos. Graças à utilização de uma célula de combustível como range extender, que chega este ano ao eCitaro, o autocarro padrão atinge então cerca de 400 quilómetros. Desta forma, é possível substituir definitivamente os autocarros urbanos com motor a gasóleo.

O desenvolvimento de uma terceira geração de baterias com a utilização da célula de combustível, ou seja a combinação da bateria com o hidrogénio como fonte de energia complementar, dá a impressão de que o desenvolvimento está a progredir rapidamente.

A impressão está correta. Estamos atualmente a assistir a um desenvolvimento técnico extremamente rápido em todo o setor dos veículos comerciais e a uma rápida mudança nos mercados daí resultantes. Isto coloca as empresas de transportes continuamente perante novos desafios e, como fabricante, a Daimler Buses. O desenvolvimento das baterias no autocarro elétrico mostra, por exemplo, a curta duração dos períodos em que são alcançados progressos significativos e isto também é utilizado nos veículos prontos para o mercado.

Como é que esta rápida mudança tecnológica influencia o seu trabalho como Chefe de Desenvolvimento?

Reorganizámos totalmente o nosso departamento de desenvolvimento para podermos reagir mais rapidamente às mudanças. A nossa ambição é estar sempre "antes da onda" e, assim, participar de forma decisiva na conceção e no impulso de novos desenvolvimentos - tal como a Daimler sempre fez e ainda faz, desde a invenção do automóvel, autocarro ou do camião. A nova organização não tem um fim específico para desenvolver a tecnologia em torno da mesma. Sim, claro que o mais importante é a inovação. Mas estes são sempre dedicados e orientados para as necessidades. O foco está sempre nos benefícios absolutos para os clientes. Os progressos realizados no desenvolvimento do autocarro devem ajudar o empresário de autocarros a tornar as suas operações diárias mais simples, mais económicas, mais eficientes e mais ecológicas. Este é o objetivo do progresso e, atualmente, aplica-se especialmente ao autocarro elétrico.

Em que medida isto se aplica especialmente ao autocarro elétrico?

A mudança do autocarro diesel para o autocarro elétrico é muito mais do que apenas mudar de uma tecnologia de propulsão para outra. A eletromobilidade significa a entrada num sistema completamente novo, um novo modelo de negócio. Aqui não basta olhar apenas para o veículo, é preciso observar o sistema global da eletromobilidade. Como é evidente, o eCitaro é o ponto central de todo o processo, mas abrange muito mais.

Pode descrever isso mais detalhadamente?

Focamo-nos nos clientes individuais e nas suas necessidades específicas. Trata-se de questões sobre como planear traçados de linha otimizados, como a alimentação elétrica pode ser organizada e qual o aspeto dos melhores ciclos de carregamento para a operação individual ou como o centro de recolha de veículos pode ser configurado de forma ideal para as operações. É precisamente a gestão de carregamento, que assegura que cada autocarro elétrico chega ao percurso no momento certo e com os custos mais baixos possível, que é de uma importância central. A Daimler Buses tem o know-how para fornecer às empresas de autocarros as melhores soluções possíveis para o funcionamento dos seus autocarros elétricos. A nova organização do departamento de desenvolvimento está orientada para elaborar atempadamente respostas à pergunta sobre o que o cliente de autocarros individual do futuro precisa.

Palavra-chave "Melhor solução" - o que acontece no segmento dos autocarros interurbanos e de turismo? Para onde vai o desenvolvimento?

A Daimler Buses tem um objetivo claro: A partir do final desta década, queremos oferecer autocarros de turismo de propulsão totalmente elétrica para as marcas Mercedes-Benz e Setra. Isto é ambicioso, pois no autocarro de turismo os requisitos impostos a um veículo elétrico a bateria são parcialmente contrários. Por um lado, precisamos de uma grande autonomia no transporte de longa distância e de flexibilidade no carregamento, mas também de uma elevada carga útil e de uma grande necessidade de espaço para passageiros e bagagem. É igualmente importante abordar  o tema de forma orientada para a prática, com vista a garantir os benefícios ideais para o cliente e impulsiona-lo rapidamente.

Qual é o estado atual?

A Daimler Buses juntou-se a institutos de investigação e estagiários de renome ao projeto Electrified Coach - abreviado como ELCH. Quando os autocarros elétricos têm de dar o seu melhor na prática, têm de dar o seu contributo, o que também pode ser feito por autocarros a diesel. Um aspeto importante num autocarro turístico é, por isso, a autonomia, juntamente com a manutenção da capacidade de transporte de passageiros e a carga útil para a bagagem. Por isso, o espaço de construção dos veículos deve corresponder, na medida do possível, ao dos atuais autocarros a gasóleo.

O desenvolvimento de um autocarro de turismo elétrico significa que a Daimler Buses também aposta na propulsão elétrica a bateria neste setor?

Não só, pois também se aplica neste caso, que o desenvolvimento técnico é muito rápido e que as condições técnicas e económicas podem sofrer alterações rapidamente. Especialmente em percursos mais longos, vemos hidrogénio em forma de um acionamento por células de combustível como alternativa útil à propulsão elétrica a bateria. Por isso, a Daimler Truck segue uma estratégia de duas vias. Assim, beneficiamos também de desenvolvimentos no setor de veículos pesados da Daimler Truck. É um dos muitos campos que, no grupo, gera sinergias entre os desenvolvimentos de camiões e autocarros. Este último aplica-se também aos desenvolvimentos posteriores da norma Euro VII, que também promovemos naturalmente.