In het kader van de mobiliteitstransitie beleeft de busbranche een ommekeer met zoveel verschillende technische facetten als nooit tevoren. Hoe gaat Daimler Buses hiermee om?

Met de Mercedes-Benz eCitaro bieden wij busbedrijven een innovatief voertuig waarmee ze de overstap van diesel- naar elektrische bussen in de stadsbussector succesvol kunnen stimuleren. Al bij de introductie in 2018 hebben wij aangekondigd dat de eCitaro voortdurend zal profiteren van de snelle ontwikkelingen in de batterijtechnologie en daar werken wij continu aan. Sinds eind 2022 worden met de NMC3-batterijen de krachtige batterijen van de derde generatie in de eCitaro gebruikt.

Wat kenmerkt deze nieuwe batterijgeneratie?

De NMC3-batterijen zijn ook bewezen lithium-ion-batterijen. Ze hebben cellen met een nieuwe hoogenergetische NMC-kathode. Bovendien worden in plaats van de tot nu toe gebruikte prismatische batterijcellen nu zeer compacte cilindrische cellen met de aanduiding gebruikt. Met deze combinatie van verbeterde celchemie en een geoptimaliseerd batterijpakket wordt een aanzienlijke verhoging van de capaciteit bereikt, wat zich vertaalt in een duidelijk grotere actieradius voor de eCitaro. De eerste reacties bevestigen dit. De klanten zijn positief verrast over de toename van de actieradius met de NMC3-batterijen.

Over welke actieradius spreken wij hier en betekent dit het einde van de actieradiusdiscussie bij lijnbussen?

Bij de ongelede eCitaro spreken wij over een betrouwbare actieradius van 280 kilometer en bij de gelede eCitaro G van 220 kilometer, elk bij de volledige levensduur van de batterij. Onder gunstige omstandigheden ligt de actieradius zelfs duidelijk boven de 300 kilometer, waardoor de eCitaro het grootste deel van de eisen in de lijndiensten met stadsbussen dekt. Door de inzet van een brandstofcel als range extender, die dit jaar in de eCitaro wordt geïntroduceerd, bereikt de ongelede bus dan ongeveer 400 kilometer. Daarmee kunnen stadsbussen met dieselmotor definitief naadloos worden vervangen.

De ontwikkeling van een al derde generatie batterijen, het gebruik van brandstofcellen, de combinatie van batterij en waterstof als complementaire energiedrager, dit alles wekt de indruk dat de ontwikkeling razendsnel verloopt.

Dat klopt. Op het gebied van bedrijfsvoertuigen beleven wij momenteel een enorm snelle technische ontwikkeling en daaruit volgen snel veranderende markten. Dit stelt de vervoersbedrijven voortdurend voor nieuwe uitdagingen en Daimler Buses als fabrikant natuurlijk ook. De ontwikkeling van de batterijen voor elektrische bussen laat bijvoorbeeld zien hoe kort de periodes zijn waarin hier belangrijke vooruitgang wordt geboekt en dit ook meteen in marktrijpe voertuigen wordt toegepast.

Hoe beïnvloedt deze snelle technologische verandering uw werk als Hoofd Ontwikkeling?

Wij hebben ons in de ontwikkeling volledig gereorganiseerd om sneller op veranderingen te kunnen inspelen. Ons streven is om 'de golf' steeds voor te zijn en zo ontwikkelingen in beslissende mate mee te ontwikkelen en vooruit te helpen – zoals Daimler sinds de uitvinding van de auto, de vrachtwagen en de bus heeft gedaan en doet. De reorganisatie is geen doel op zich, om technologie omwille van de technologie te ontwikkelen. Ja, natuurlijk gaat het in de kern om innovatie. Maar deze is altijd doel- en vraaggericht. Centraal staat altijd het absolute voordeel voor de klant. De geboekte vooruitgang in de ontwikkeling van bussen moet busbedrijven helpen om hun dagelijkse activiteiten eenvoudiger, zuiniger, efficiënter en klimaatvriendelijker te maken. Dat is het doel van vooruitgang en geldt momenteel vooral voor elektrische bussen.

In welke mate geldt dit vooral voor elektrische bussen?

De overstap van dieselbussen naar elektrische bussen is veel meer dan alleen de overstap van de ene naar de andere aandrijvingstechnologie. Elektromobiliteit betekent de overstap naar een volledig nieuw systeem, een nieuw bedrijfsmodel. Hier is het niet voldoende om alleen naar het voertuig te kijken. Er moet ook rekening worden gehouden met het volledige elektromobiliteitssysteem. Uiteraard is de eCitaro het middelpunt van het geheel, maar het omvat veel meer.

Kunt u dit nader beschrijven?

Wij richten ons op de individuele klant en zijn of haar specifieke behoeften. Daarbij gaat het om vragen als hoe optimale lijntracés kunnen worden gepland, hoe de stroomvoorziening kan worden georganiseerd en wat de beste laadcycli zijn voor individuele operaties, of hoe het depot optimaal kan worden ingericht voor de bedrijfsprocessen. Juist het laadmanagement, dat ervoor zorgt dat elke elektrische bus op het juiste moment en tegen de laagst mogelijke kosten op het traject rijdt, is van centraal belang. Daimler Buses heeft de knowhow om vervoersbedrijven de best mogelijke oplossingen voor de exploitatie van hun elektrische bussen te bieden. De nieuwe organisatie van de ontwikkelingsafdeling is erop gericht om vroegtijdig antwoorden op de vraag te ontwikkelen, wat de individuele busklant van de toekomst nodig heeft.

Trefwoord 'beste oplossing' – hoe ziet het er in het segment van streekbussen en touringcars uit? Waar gaat de ontwikkeling hierin naartoe?

Daimler Buses heeft een duidelijk doel: vanaf het einde van dit decennium willen wij voor de merken Mercedes-Benz en Setra volledig elektrisch aangedreven touringcars aanbieden. Dat is ambitieus, want bij touringcars zijn de eisen aan een batterij-elektrisch voertuig deels tegenstrijdig. Enerzijds hebben we een grote actieradius nodig voor vervoer over lange afstanden en flexibiliteit bij het opladen, maar anderzijds hebben we ook een hoog laadvermogen en veel ruimte voor passagiers en bagage nodig. Ook als het om elektrische touringcars gaat, benaderen wij het onderwerp praktijkgericht en met het oog op het optimale voordeel voor de klant en sturen wij het vlot aan.

Wat is de huidige stand van zaken?

Daimler Buses heeft met gerenommeerde onderzoeksinstituten en praktijkmensen deelgenomen aan het project Electrified Coach – afgekort ELCH. Als elektrische touringcars in de praktijk succesvol willen zijn, dan moeten ze kunnen wat dieselbussen kunnen. Het belangrijkste aspect bij een touringcar is daarom de actieradius. Daarbij komen het behoud van de passagierscapaciteit en het laadvermogen voor de bagage. De bouwruimte van de voertuigen moet daarom zoveel mogelijk overeenkomen met die van de huidige dieselbussen.

Betekent de ontwikkeling van een elektrische touringcar dan dat Daimler Buses ook op het gebied van touringcars op de batterij-elektrische aandrijvingen vertrouwt?

Niet uitsluitend, want ook hier geldt dat de technische ontwikkeling zeer snel verloopt en dat technische en economische randvoorwaarden snel kunnen veranderen. Juist op langere trajecten zien wij waterstof in de vorm van een brandstofcelaandrijving als een zinvol alternatief voor batterij-elektrische aandrijvingen. Daimler Truck volgt daarom een ​​tweeledige strategie. Daarbij profiteren wij ook van ontwikkelingen op het gebied van vrachtwagens van Daimler Truck. Het is een van de vele velden waarop binnen het concern synergieën tussen vrachtwagen- en busontwikkelingen ontstaan. Dat laatste geldt ook voor de verdere ontwikkelingen bij Euro VII, die wij uiteraard ook aansturen.