Depuis un an, le nouveau Citaro hybrid Mercedes-Benz est en exploitation dans des sociétés de transport de toute l’Europe. Trois exemples viennent illustrer comment il se comporte dans la pratique, et combien la technique hybride de Mercedes-Benz est rentable pour les entreprises de transport.

Le module d’hybridation du Citaro a pour but d’augmenter l’efficacité du moteur thermique du Citaro. Elle est disponible en option pour la majorité des modèles de la gamme, même pour le Citaro NGT à motorisation GNV. Le moteur électrique soutient le moteur thermique principalement lors du démarrage, lorsqu’il est en attente aux arrêts d’autobus, en cas de forte sollicitation tout en réduisant un peu plus la consommation de carburant déjà économe du moteur thermique. La technique est simple : l’électricité est générée durant la récupération et stockée dans des condensateurs à double couche, qu’on appelle couramment des Supercaps. Ils sont installés sur le toit et sont donc peu encombrants. Les composants utilisés sont des pièces de série déjà testées et maintes fois éprouvées dans la pratique. L’espace nécessaire pour leur installation est faible. L’espace passager ne s’en trouve presque pas affecté et le poids supplémentaire occasionné s’élève à quelque 156 kg. Et surtout, cette chaîne cinématique est rentable.

Pour Markus Wiedemann, directeur du département véhicules lourds à la SBB, le Citaro hybrid Mercedes-Benz constitue « une technologie intermédiaire importante pour familiariser le grand public à l’électrification. » Ce qu’il apprécie avec le nouveau Citaro hybrid, c’est qu’il y a peu de changement par rapport au modèle standard connu. « Cela promet une grande fiabilité et nous aide en même temps à collecter d’autres expériences en matière de technologie haute tension. »

Comme il y a peu de différence par rapport au modèle diesel, le Citaro hybrid est aussi apprécié par les conducteurs, déclare Markus Wiedemann. « Il est important que les conducteurs adhèrent à la nouvelle technologie, car sans manipulation consciencieuse et une conduite adaptée, nous ne pourrons pas exploiter totalement son potentiel en matière d’économies de carburant. » En ce qui concerne le Citaro hybrid, les choses sont claires : « Le nouveau Citaro hybrid est bien accepté par les conducteurs parce qu’il se conduit de la même manière que le véhicule précédent ».

La SBB a mis cinq autobus articulés de type Citaro hybrid en service depuis mars 2018. Depuis octobre, ils circulent sur la nouvelle ligne express X1 entre Bad Cannstatt et le centre-ville sachant que les autobus disposent d’une voie dédiée sur la section à la circulation particulièrement dense se situant autour du Neckartor. La puissance et le confort de conduite du Citaro hybrid sont selon Markus Wiedemann de la même qualité que sur le modèle diesel du Citaro sans module d’hybridation. « Pour la consommation en carburant, nous prévoyons d’atteindre une économie de 5 % sur la ligne X1 exploitée avec le Citaro hybrid. » Pour 2019, la SBB a commandé 14 autres Citaro hybrid, cette fois-ci en autobus standard. Pour la SBB, il est clair que « le Citaro hybrid constitue une mesure immédiate pour la qualité de l’air. »

« Notre porteur de projet, la communauté de communes Minden-Lübbecke en Westphalie Orientale a immédiatement plébiscité le Citaro LE hybrid », se rappelle Jens Foppe, directeur du développement commercial des transports ferroviaires de Minden et de sa filiale autobus/ autocars MKB-MühlenkreisBus. L’entreprise gère le transport sur près de trente-six lignes avec plus de 50 autobus/autocars. Les véhicules parcourent environ 55 000 kilomètres par an en moyenne, principalement pour le transport scolaire.

« Une zone surbaissée fait partie des prérogatives », explique Jens Foppe pour justifier le choix du véhicule. « Nous avons aussi besoin d’une place UFR et d’une place pour poussette. » Les jeunes passagers apprécient quant à eux les sièges à l’arrière dans la zone surélevée. Le personnel de l’atelier plébiscite le Citaro LE hybrid pour la bonne accessibilité à la chaîne cinématique.

La chaîne cinématique hybride a conquis les Mindener : « C’est le meilleur parti que l’on puisse tirer de cet autobus diesel », selon Jens Foppe. Résultat : « Nous obtenons une intéressante économie de carburant », les autobus permettant d’économiser près de 3 % sur la consommation. Six Citaro LE hybrid sont actuellement en service. Simultanément à cette acquisition, la MKB-MühlenkreisBus a introduit le nouveau design couleur de l’opérateur. De même qu’un équipement impressionnant comme les phares à LED, les portes louvoyantes, les sièges interurbains, un système d’information des passagers avec grands écrans TFT ainsi qu’une surveillance de l’espace passager dotée de quatre caméras. Et ça continue, les sept prochains Citaro LE hybrid suivront cet été.

« Nous avons des territoires de 20 à 2 000 habitants au km² », explique le gérant Hans-Jürgen Hennig pour préciser la tâche qui lui incombe. La société regiobus Potsdam Mittelmark du comté du même nom, basée dans le chef-lieu Bad Belzig couvre de longs trajets périurbains, et se déplace aussi jusqu’au centre de Berlin et Potsdam. La capitale du Land du Brandebourg est aussi la destination de la ligne 631 sur laquelle circulent trois Citaro G hybrid.

« Une excellente technologie intermédiaire », constate Hans-Jürgen Hennig. La technique hybride doit contribuer à réduire encore plus la consommation de carburant de sa flotte. Une formation pour les conducteurs des autobus hybrides ainsi qu’un réglage de la chaîne cinématique en collaboration avec ZF sont prévus. « Nous nous trouvons encore en phase de test », déclare Hans-Jürgen Hennig. Ce qui lui plaît, c’est la combinaison entre le moteur compact OM 936 et la technique hybride qui vient en renfort. Le procédé est parfaitement adapté à la région sans relief. De plus, « grâce à la technique de 48 volts, pas besoin de transformer l’atelier. »

Outre la rentabilité, la société regiobus Potsdam Mittelmark mise sur la protection de l’environnement. Dans la région, l’entreprise de transport se démarque avec ses autobus/autocars à la peinture attrayante sans publicités externes, « Nous faisons de la publicité pour nous-même ». Des passages fréquents assurent des liaisons fiables, notamment le « PowerBus » de la ligne 631. « Power », le nom de la liaison entre Potsdam et la ville de Werder/Havel. Dans les autobus/ autocars, les prises USB et le WIFI augmentent la satisfaction des passagers et font aussi accroitre leur nombre. Avec le Citaro hybrid, l’entreprise de transport devient encore plus attractive, surtout quand il passe à côté de la station de mesures environnementales de Potsdam. Hans-Jürgen Hennig : « La Mindener Kreisbahnen GmbH contribue à la qualité de l’air. »