Stefan S. Handt dirige le département design de Daimler Buses depuis près de trois ans. Nous l’avons rencontré dans l‘atelier moderne de design de Neu-Ulm afin de discuter avec lui de l’Intouro Mercedes-Benz.

Le design a besoin d’un lieu où il peut prendre corps. Le lieu où nous rencontrons le directeur du design de Daimler Buses depuis 2018, Stefan S. Handt, n’est pas un lieu quelconque. C’est l’atelier du site historique de la marque Setra à Neu-Ulm dont il a lui-même initié la transformation. « L’idée était de créer un loft moderne doté d’une esthétique singulière et d’une apparence apaisée, donc un design industriel combiné dans une sorte de contraste à des éléments de confort », explique le designer né à Berlin qui dessine les véhicules de Daimler depuis 2003.

La spécificité du lieu le montre clairement : le design ne constitue pas une fin en soi, il se doit au contraire de véhiculer un message. Stefan S. Handt explique : « Seuls des éléments de langage nombreux et variés permettent de transformer le langage des formes en une forme d’expression intéressante. Celle-ci peut s’imposer en toute discrétion et malgré tout, dégager une grande énergie, un peu comme une bonne musique intemporelle par opposition à un tube moderne éphémère. » Lorsque Stefan S. Handt parle de design d’autobus/autocar dans son atelier, son enthousiasme est palpable et fait des émules. « En fin de compte, le designer doit aller au-delà de l’apparence première et permettre un second degré. C’est ce qui fait la véritable qualité d’une conception design. »

L’essentiel de la tâche d’un designer automobile est de transformer l’enjeu crucial du design en une unité faite d’acier, de verre et de matières plastiques tout en restant en harmonie avec les valeurs historiques de la marque. « Les autobus/autocars Mercedes-Benz sont depuis toujours un symbole de qualité, de durabilité et d’une fonctionnalité à la pointe du marché. Ces contenus doivent être, bien entendu, véhiculés par le design en tant que principes essentiels de la marque. Il s’agit ici de tradition plutôt que d’un design rétro à la mode », selon Stefan S. Handt : « J’applique tout simplement les caractéristiques clés de la marque avec conséquence. »

Les valeurs essentielles de Mercedes-Benz sont clairement visibles sur le nouvel autocar interurbain Intouro. Le voilà devant nous dans sa formule design extérieur haut de gamme. Le design du véhicule forme une unité et dégage puissance et souveraineté. Stefan Handt ajoute : « L’objectif était de concevoir un autocar fonctionnel avec, malgré tout, une esthétique haut de gamme pour ce segment où chaque centime compte. La forme lissée et les larges angles de l’avant du véhicule permettent un coefficient de pénétration dans l’air de Cx = 0,37 bien meilleur que celui du modèle précédent. Le fait que l’on ait dû renoncer pour ce faire à une courbure raffinée des parois latérales a peu d’importance. Son allure est exactement celle que j’attends d’un autocar de ce segment. Elle diffuse qualité et souveraineté et rend l’autocar clairement identifiable en tant que véhicule Mercedes-Benz. »

L’avant expressif qui constitue l’accent le plus net posé par le designer est une véritable déclaration. « À côté de l’étoile en relief, la grille de la calandre marquante est une caractéristique essentielle de Mercedes-Benz. Nous avons beaucoup plus accentué cette caractéristique sur l’Intouro. », explique S. Handt. Un « pli » vertical dessinant quelques ombres décore le centre de l’arceau avant de l’autocar, il viendra à l‘avenir orner tous les autocars périurbains de la marque. « Lorsque l’observateur reconnaît cette passion du détail, il fait à son tour le lien avec la passion qui régit l’ensemble. » : c’est un maître de la profession qui exprime ici sa satisfaction.