Stefan S. Handt heeft sinds ongeveer drie jaar de leiding over de afdeling Design van Daimler Buses. We ontmoetten hem in de moderne ontwerpstudio in Neu-Ulm om met hem te praten over de Mercedes-Benz Intouro. 

Design heeft een plek nodig waar het kan rijpen. We ontmoeten Stefan S. Handt,  sinds 2018 hoofd Design bij Daimler Buses, niet zomaar ergens, maar in de ontwerpstudio die hij opnieuw heeft ingericht op de Setra-locatie in Neu-Ulm. Deze locatie heeft al een lange geschiedenis. "Het idee was om een ​​moderne loft te creëren met een zeer unieke esthetiek en om voor visuele rust te zorgen: dus industrieel design gecombineerd met huiselijke elementen als perfect contrast", legt de in Berlijn geboren ontwerper uit, die al sinds 2003 de voertuigen van Daimler ontwerpt.

Alleen al de bijzondere locatie maakt duidelijk dat design geen doel op zich is, maar dat het een statement moet maken. Handt: "Om de taal van design interessant tot uiting te laten komen, heb je een uitgebreide woordenschat nodig. Een bepaald design kan de boodschap heel rustig, maar toch krachtig overbrengen, net zoals tijdloos goede muziek vergeleken met een trendy one-hit-wonder." Wanneer Handt het in zijn studio over het onderwerp busdesign heeft, kun je zijn aanstekelijke enthousiasme zien en horen. "Op lange termijn moet de ontwerper ervoor zorgen dat de tweede blik nog steeds aantrekkelijk is. Dat is bepalend voor de echte kwaliteit van een ontwerp."

De belangrijkste taak van een voertuigontwerper is om de hoge eisen die aan het design gesteld worden conform traditionele merkwaarden om te zetten in een eenheid van staal, glas en kunststof. "De bussen van Mercedes-Benz hebben altijd al kwaliteit, duurzaamheid en toonaangevende functionaliteit uitgestraald. Deze inhoud moet natuurlijk ook qua vormgeving als kenmerkend voor het merk worden overgebracht. Het draait om traditie in plaats van om modieus retrodesign," aldus Handt. "Ik gebruik gewoon de belangrijkste kenmerken van het merk op verantwoorde wijze." 

De kernwaarden van Mercedes-Benz zijn al van ver te zien in de nieuwe Intouro streekbus. Nu staat hij voor ons in de uitvoering "Exterieur". Het voertuig ziet eruit alsof het uit één stuk is gesneden en straalt kracht en soevereiniteit uit. Stefan Handt: "Het doel was om voor dit zeer prijsgevoelige segment een functionele maar kwalitatief hoogwaardige bus te ontwerpen. De gladde vorm en de grote draaicirkel van de voorkant zorgen voor een verrassend goede luchtweerstandscoëfficiënt van 0,37: een klasse beter dan die van zijn voorganger. Het maakt daarbij niet uit dat men het met rechte zijwanden moet doen. Hij heeft precies de uitstraling die ik van een bus in dit prijssegment zou verwachten. Hij drukt kwaliteit en soevereiniteit uit en is daardoor duidelijk herkenbaar als Mercedes-Benz."

De ontwerper heeft daarbij de nadruk gelegd op de expressieve voorkant en maakt daarmee een echt statement. "Naast de uitgesproken ster fungeert de opvallende radiatorgrille als een essentieel kenmerk van Mercedes-Benz. Met de Intouro hebben we dit veel sterker naar voren laten komen," legt Handt uit. Middenvoor bevindt zich nu een verticale, schaduwwerpende "vouw" die in de toekomst alle streekbussen van het bedrijf zal sieren. "Als men als toeschouwer die liefde voor detail voelt, dan herkent men ook de liefde voor het geheel." Deze meester in zijn vak is zeer tevreden met zijn ontwerp.