Sedan slutet av januari kör de första Mercedes-Benz eCitaro på en ny busslinje i Heidelberg, och snart även i Mannheim. Transportbolaget Rhein-Neckar-Verkehr GmbH (rnv) har förberett sig in i minsta detalj på införandet av elbussar.

”Vi har världens första eCitaro-linje”, säger Stefan Prüfer glatt. Som chef för utbud- och produktutveckling på Rhein-Neckar-Verkehr GmbH (rnv) är han ansvarig för införandet av de två linjerna i Mannheim och Heidelberg, vilka är speciellt avsedda för elbussar. Den 28 januari klockan 09:00 gick startskottet för linje 20 i Heidelberg som körs av tre eCitaro. Resenärerna är glada för den extra linjen med bussar som går tyst och utan avgaser rätt genom centrum.

I Mannheim sker steg två, vilket är en busslinje med ytterligare tre eCitaro till det nya bostadsområdet ”Franklin” som är en nyupprättad smart stad för 8 000 invånare med egen energiförsörjning. Här passar den smarta elbussen Mercedes-Benz eCitaro perfekt. Stefan Prüfer förtydligar: ”Den utvecklades här, produceras här och används här.”

”Elektriskt är inte bara för skenor” lyder det nya mottot från rnv. Vägen hit var inte helt rak. ”De erfarenheter som vi har samlat på oss genom åren med dieselbussar kan vi bara delvis använda oss av här. På många ställen måste vi planera om från grunden.” Det är Stefan Prüfer säker på. ”Eldrift i stadsbussar är en av framtidsfrågorna för kollektivtrafiken, även här i metropolregionen Rhein-Neckar. På det här området vill vi ligga i framkant.” Omställningen från diesel till eldrift skapar många frågor: räckvidd, laddstrategi, antal bussar, krav på bussdepån. ”Omställningen till elbussar ändrar processerna på alla områden”, säger Sebastian Menges som är assistent i styrelsen och nu engagerad inom utbud- och produktutveckling i rnv:s elbussprojekt. Därför har rnv anställt Yunus Keskin som projektingenjör för alternativ drift. Han har hjälpt till vid det stegvisa införandet av eCitaro.

Samtidigt arbetar rnv tätt ihop med eldriftsexperter från Mercedes-Benz. Dr Robert Schimke från Utveckling på filialen i Mannheim har hjälpt rnv med behovsuträkning, planeringsverktyg och tekniskt kunnande. ”Utan den kunniga rådgivningen från våra inhyrda experter och vår interna kompetens hade sex månader inte räckt på långa vägar”, det är Stefan Prüfer säker på. Dessutom har rnv och EvoBus enats om att ha ett tätt utbyte av sina erfarenheter från projektet. Stefan Prüfer: ”Det här med eldrift är nytt för oss alla, därför kan vi lära oss mycket av varandra.” Hans råd till alla transportbolag är att ha både rätt kompetens internt och att utnyttja expertisen hos Mercedes-Benz eMobility-Consulting.

Inte minst uppskattar Prüfer att Daimler Buses levererar både laddinfrastruktur och fordon. En av de svåraste frågorna var den om laddning. I depån eller längs vägen? ”Här finns ingen patentlösning”, säger Stefan Prüfer. ”Varje insats är olik den andra.” Det visade sig i Mannheim och Heidelberg att de avsedda sluthållplatserna inte skulle vara tillgängliga på månader på grund av byggarbeten och därför inte kunde komma på fråga som laddstationer. ”Det var ett av skälen till att vi bestämde oss för att ha laddningen i depån.” Med en daglig körsträcka på 200–300 kilometer och eCitarons räckvidd på cirka 120 kilometer med rnv:s förutsättningar måste elbussarna laddas fulla mellan varven, medan en tredje buss används på sträckan. Sebastian Menges förklarar: ”Våra laddstationer har en maximal laddkapacitet på 150 kilowatt och behöver ungefär hundra minuter för att ladda upp batterierna.” Sedan återgår eCitaro till linjen med ny energi. ”Att snabbladda går dock ut över batteriernas hållbarhet”, säger Menges. Därför har laddstolparna en reducerad kapacitet under den sex timmar långa laddningen på natten, så att batterierna skonas.

Det var ett bra beslut att påbörja projektet i januari, tycker Sebastian Menges. ”Med vintern som stod för dörren hade vi de tuffaste testvillkoren redan från början.” Efter en lyckad startfas är Stefan Prüfer redan inställd på nästa mål: ”De båda linjerna är bara början, vi vill fortsätta utveckla eldriften.”