De la finele lunii ianuarie 2019, primele autobuze Mercedes-Benz eCitaro au parcurs o nouă rută destinată autobuzelor, în Heidelberg; Mannheim va fi următorul oraș în care autobuzele eCitaro vor fi integrate pe rutele de transport public. Compania de transport Rhein-Neckar-Verkehr GmbH (rnv) s-a pregătit cu minuțiozitate pentru autobuzele electrice.

“Avem prima gamă eCitaro din lume,” spune Stefan Prüfer cu încântare. În calitate de Manager al Departamentului de Elaborare a Propunerilor și Dezvoltare de Produs în cadrul Rhein-Neckar-Verkehr GmbH (rnv), el este responsabil pentru lansarea a două linii în Mannheim și Heidelberg, concepute special pentru autobuze electrice. Aprobarea a fost obținută pentru Linia 20 în Heidelberg, pe care funcționează trei autobuze eCitaro, de la ora 9 a.m., de pe data de 28 ianuarie 2019. Pasagerii sunt încântați de ruta suplimentară a autobuzului, care trece prin zona centrală a orașului, cu autobuze fără emisii la nivel local.

A doua etapă a urmat în Mannheim, pe o linie ce include încă trei autobuze eCitaro, pentru noua zonă rezidențială Franklin, un oraș inteligent, destinat unui număr de 8,000 de locuitori, cu propria alimentare cu energie. Autobuzul electric inteligent Mercedes-Benz eCitaro este cel mai potrivit în acest cadru. Stefan Prüfer subliniază: “A fost conceput aici, va fi fabricat aici și va fi utilizat aici.”

“Electric și nu doar pe șine,” acesta este noul slogan al rnv. Drumul către acest obiectiv nu a fost unul fără obstacole. “Experiența pe care am câștigat-o cu autobuzele diesel de-a lungul deceniilor ne este utilă doar parțial. Trebuie să efectuăm planificări cu totul noi, în multe domenii.” Însă Stefan Prüfer este încrezător: “Mobilitatea electrică în ceea ce privește autobuzele destinate transportului public este unul din subiectele de interes pentru regiunea metropolitană Rhine-Neckar. … Ne dorim să fim pionieri în acest domeniu.” Trecerea de la autobuzele diesel la cele electrice ridică multe întrebări, spre exemplu, în ceea ce privește autonomia, strategia încărcării, numărul de autobuze și necesitățile depoului.“ Trecerea la autobuze electrice schimbă procedurile implementate în toate domeniile,” subliniază Sebastian Menges, care, în calitate de Asistent Management, dar implicat în prezent în Elaborarea Propunerilor și Dezvoltarea Produsului, lucrează la proiectul legat de autobuzele electrice, în cadrul rnv. Din acest motiv, rnv a desemnat ca inginer de proiect pentru tracțiuni alternative, pe Yunus Keskin, care a asigurat etapele necesare pentru lansarea pe piață a eCitaro.

În același timp, rnv a lucrat îndeaproape cu specialiștii Mercedes-Benz în materie de mobilitate electrică. Dr. Robert Schimke, de la departamentul de Dezvoltare din locația Mannheim, a oferit asistență rnv, în ceea ce privește stabilirea premiselor necesare, a instrumentelor de planificare și a expertizei tehnice. “Fără un sfat bun din partea specialiștilor și fără o rezervă în rândurile noastre, în șase luni nu am fi fost nici pe departe gata cu toate pregătirile necesare,” spune Stefan Prüfer cu convingere. În plus, rnv și EvoBus au fost de acord să împărtășească experiența lor și rezultatele aferente. “Chestiunea mobilității electrice este nouă pentru noi toți, așadar, putem învăța multe unii de la alții,” spune Stefan Prüfer. El recomandă ca toți operatorii de transport să aibă disponibil un număr corespunzător de angajați și să profite de consultanța furnizată de către Mercedes-Benz eMobility Consulting.

Nu în cele din urmă, Prüfer evaluează avantajul pe care Daimler Buses îl oferă vehiculelor și infrastructurii de încărcare, dintr-o singură sursă. Una din cele mai dificile chestiuni a fost reprezentată de strategia de încărcare. Încărcarea în depou sau pe traseu? “Nu există un răspuns general valabil … pentru fiecare rută, răspunsul este diferit,” explică Stefan Prüfer. Spre exemplu, în Mannheim și Heidelberg, s-a constatat faptul că stațiile planificate pentru oprire ar putea să nu fie disponibile luni de zile, ca urmare a lucrărilor derulate pe carosabil; așadar, ieșea din discuție instalarea unor stații de încărcare. “Acesta a fost unul din motivele pentru care am decis să efectuăm încărcarea în depou.” Cu circa 200–300 kilometri parcurși zilnic și o autonomie de 120 de kilometri pentru eCitaro, în condițiile de operare specificate de către rnv, autobuzele electrice trebuie să fie complet încărcate pe timpul zilei, în timp ce un al treilea autobuz este funcțional. Sebastian Menges explică: “Stațiile noastre de încărcare dispun de o capacitate maximă a încărcării de 150 de kilowați și au nevoie de circa 100 de minute, pentru a încărca acumulatorii integral.” Apoi, eCitaro pleacă din nou pe traseu, la putere maximă. “Cu toate acestea, încărcarea rapidă implică un anumit preț pentru durata de service a acumulatorului,” explică Menges. Prin urmare, pentru a compensa, stațiile de încărcare furnizează energia cu o capacitate redusă și, implicit, mai moderată, pe parcursul etapei de încărcare de șase ore, pe timp de noapte.

Demararea proiectului în luna ianuarie a fost o alegere bună, Sebastian Menges menționează: “Fiind iarnă, am beneficiat de cele mai dure condiții de testare, chiar de la început.” După succesul înregistrat în etapa inițială a proiectului, Stefan Prüfer privește deja către viitor: “Cele două rute sunt doar începutul. Vrem să dezvoltăm și mai mult mobilitatea electrică.”