Sinds eind januari rijden de eerste Mercedes-Benz eCitaro op een nieuwe buslijn in Heidelberg. Mannheim volgt. Het Verkehrsbetrieb Rhein-Neckar-Verkehr GmbH, afgekort: rnv, heeft zich nauwgezet voorbereid op de elektrische bussen.

“Wij hebben de eerste eCitaro-lijn ter wereld”, verheugt zich Stefan Prüfer. Het Hoofd Aanboden Productontwikkeling bij Rhein-Neckar-Verkehr GmbH (rnv) is verantwoordelijk voor de introductie van twee lijnen in Mannheim en Heidelberg, speciaal voor elektrische bussen. Op 28 januari om 9.00 uur viel het startschot voor lijn 20 in Heidelberg, waarop drie eCitaro bussen rijden. De passagiers zijn blij met de extra buslijn. Het traject loopt met stille en lokaal emissievrije bussen midden door het centrum van de stad.

In Mannheim volgt daarna de tweede stap. Een buslijn met nog eens drie eCitaro bussen voert naar de nieuwe woonwijk “Franklin”, een smart city voor 8.000 bewoners met eigen energievoorziening. De smart e-bus Mercedes-Benz eCitaro past hier perfect bij. Stefan Prüfer hierover: “Hij werd hier ontwikkeld, wordt hier geproduceerd en gebruikt.”

“Niet alleen op het spoor elektrisch”, is het nieuwe motto van rnv. Het pad hiernaartoe liep via een paar omwegen. “De ervaringen die wij tientallen jaren lang hebben opgedaan met dieselbussen, komen maar deels van pas. Op veel punten moeten we alles opnieuw plannen.” Dat weet Stefan Prüfer zeker. “Elektromobiliteit van stadsbussen is een van de toekomstthema’s in het openbaar vervoer – ook in de metropool Rhein-Neckar. We willen op dit punt vooroplopen.” De overstap van diesel naar elektrische bussen leidt tot veel vragen: actieradius, oplaadstrategie, aantal bussen, eisen aan de standplaats. “De omzetting naar elektrische bussen verandert de processen op elk vlak,” benadrukt Sebastian Menges, die als directie-assistent bij rnv het project E-Bus begeleidt, momenteel bij de ontwikkeling van het aanbod en het product. Daarom heeft rnv met Yunus Keskin een projectingenieur voor alternatieve aandrijvingen in de arm genomen. Hij bereidde de introductie van de eCitaro voor.

Tegelijkertijd werkte rnv nauw samen met de experts voor e-mobiliteit van Mercedes-Benz. Dr. Robert Schimke van de afdeling Ontwikkeling in Mannheim heeft rnv geholpen met calculaties van de behoefte, planningstools en technische knowhow. “Zonder het competente advies van de experts en extra versterking in eigen huis waren zes maanden voor de voorbereiding beslist niet voldoende geweest,” is Stefan Prüfer overtuigd. Bovendien hebben rnv en Evobus een intensieve uitwisseling afgesproken over de inzichten van het dagelijks gebruik. Stefan Prüfer: “Het thema elektromobiliteit is voor iedereen van ons nieuw. We kunnen hierbij veel van elkaar leren.” Hij raadt elk vervoersbedrijf aan, zowel voldoende eigen personeel vrij te maken, alsook te profiteren van het advies van Mercedes-Benz eMobility-Consulting.

Niet op de laatste plaats waardeert Prüfer het voordeel dat Daimler Buses de voertuigen en de laadinfrastructuur uit één hand levert. Een van de moeilijkste vraagstukken was de strategie voor het opladen. Bij de standplaats of onderweg opladen? “Hiervoor bestaat geen standaard oplossing,” vindt Stefan Prüfer, “elke toepassing is anders.” In Mannheim en Heidelberg bleek dat de beoogde eindhaltes wegens wegwerkzaamheden maandenlang niet bereikbaar zouden zijn. Voor de plaatsing van oplaadpunten kwamen ze dus niet in aanmerking. “Dat was een van de redenen waarom wij besloten voor opladen bij de standplaats.” Bij een dagelijks afgelegde afstand van 200-300 kilometer en een actieradius van de eCitaro van rond de 120 kilometer onder de gebruiksomstandigheden van rnv, moeten de bussen tussendoor compleet worden opgeladen, terwijl een derde bus wordt ingezet. Sebastian Menges hierover: “Onze oplaadpunten hebben een maximaal vermogen van 150 kilowatt. Ze hebben slechts 100 minuten nodig om de accu’s compleet op te laden.” Daarna keert de eCitaro met frisse energie terug op het traject. “Maar snel opladen gaat wel ten koste van de levensduur van de accu,” verklaart Sebastian Menges. Daarom geven de oplaadpunten tijdens de oplaadfase van zes uur in de nacht een verlaagd vermogen af om duurzaam vermogen te leveren.

De projectstart in januari was een goede keuze, vindt Sebastian Menges: “Met de winter in aantocht hadden we meteen aan het begin de zwaarste testomstandigheden.” Na de geslaagde beginfase kijkt Stefan Prüfer al vooruit: “De twee lijnen zijn het begin. Wij willen de elektromobiliteit verder ontwikkelen.”