Les exemples de VBG Verkehrsbetriebe Glattal AG et de Bâle Verkehrsbetriebe en Suisse montrent à quel point des technologies de recharge similaires peuvent être utilisées de manière utile.

19 heures de fonctionnement ininterrompu avec un bus de ligne électrique à batterie – est-ce possible ? Le chargement à opportunité rend cela possible. Il désigne la recharge temporaire des batteries d'entraînement, par exemple pendant une pause à l'arrêt final d'une ligne au moyen d'un pantographe et d'un rail de charge. L'exploitant suisse de transports publics VBG Verkehrsbetrieb Glattal AG (VBG) près de Zurich fait partie des pionniers de cette technologie. Ainsi, le premier eCitaro Mercedes-Benz au monde équipé d'un rail de charge sur le toit a été mis en service à titre d'essai en 2021 sur la ligne 759 dite d'innovation. Le test a été si concluant que, depuis 2023, VBG exploite sa ligne 759 exclusivement avec des bus électriques équipés de cette manière.

Au total, huit autobus eCitaro non articulés équipés d'un rail de charge sur le toit relient désormais tous les quarts d'heure, de cinq heures du matin à minuit, les localités situées au nord et au nord-est de Zurich à l'aéroport de Zurich Kloten, sur la ligne d'autobus électriques la plus longue de Suisse qui s'étend sur 27,4 kilomètres.

À l'arrêt final de l'aéroport, VBG a installé une borne de recharge de cinq mètres de haut avec un pantographe dit « top-down » (descendant). Si un autobus avec rail de charge se gare sous cette borne de recharge, le collecteur de courant s'abaisse par le haut sur le rail de charge monté sur le toit de l'autobus. Les batteries de l'eCitaro sont désormais rechargées avec une puissance de charge pouvant atteindre 300 kW.

Les bus ne restent qu'environ huit à dix minutes à l'arrêt final de l'aéroport après chaque tour sur la ligne 759. « Ce temps est suffisant pour fournir aux eCitaro suffisamment d'énergie pour le prochain tour de la ligne », explique Tino Kunz, directeur du marketing et de la communication chez VBG. La nuit, une recharge lente au dépôt permet de recharger complètement les batteries avant de reprendre la route le lendemain matin. Grâce à cette stratégie de charge, un équipement de l'eCitaro avec seulement huit packs de batteries d'une capacité totale de 264 kWh suffit pour une autonomie quotidienne allant jusqu'à 370 kilomètres – et ce, par tous les temps.

« L'eCitaro avec rail de charge sur le toit s'est avéré extrêmement fiable dans la pratique », confirme Tino Kunz. « Les eCitaro sont très appréciés des conducteurs et même les passagers nous ont félicités pour l'utilisation des eCitaro Mercedes-Benz, sans qu'on leur ait demandé de le faire », explique Kunz. De bonnes raisons pour la VBG Glattal d'équiper désormais d'autres lignes d'autobus électriques. Les premiers eCitaro en version autobus articulé – sans rail de charge, mais avec une fiche pour la charge au dépôt – ont déjà été commandés.