Barcelona beschikt over een uitgebreid netwerk van openbaar vervoer. Op inmiddels 12 metrolijnen rijden de treinen grotendeels ondergronds. Er zijn 178 metrostations. Op de grote magistralen, die zelfs een binnenste snelbaan hebben, rijden veel elektrische bussen. Op deze dagen lijkt het zelfs drukker te zijn dan normaal. En dat is ook geen wonder. UITP's 64e GPTS (Global Public Transport Summit) - 's werelds grootste evenement op het gebied van openbaar vervoer - wordt nl. gehouden in de stad met 1,6 miljoen inwoners.

2.700 congresdeelnemers uit 110 landen. 83 sessies met ongeveer 443 sprekers. Meer dan 17.000 verkochte tickets. Deze cijfers alleen al bewijzen het belang van het openbaar vervoer in de mobiliteitsbranche. Onder de 337 exposanten uit 41 landen bevindt zich ook Daimler Buses. Op de moderne, open beursstand in hal 6 ontmoet het deskundige publiek een toegewijd team van experts.

De Mercedes-Benz Citaro geldt vandaag al als een echte klassieker onder de stadsbussen. De Citaro werd in 1997 in Stuttgart voor het eerst voorgesteld op het UITP-congres (tegenwoordig GPTS). De Citaro is sinds 2018 ook als elektrische bus eCitaro verkrijgbaar en er zijn tot nu toe ongeveer 1.000 exemplaren van verkocht. Nu legt de lagevloerbus met de ster de lat opnieuw hoger op het gebied van innovatie en actieradius. In 2023 presenteert Mercedes-Benz in Barcelona de nieuwste uitbreiding van de eCitaro-modellenreeks: de eCitaro fuel cell.

De eCitaro fuel cell is de eerste standaard Citaro die met een brandstofcel is uitgerust. De brandstofcel van de eCitaro fuel cell dient daarbij niet als hoofdenergiebron, maar wordt alleen gebruikt om de actieradius te vergroten. De tentoongestelde gelede bus is voor het gebruik op lange en veeleisende trajecten voorzien van een ingebouwde tweeassige aandrijving met elk 250 kW piekvermogen en maximaal koppel van 22.000 Nm. Zo is een actieradius van ongeveer 350 kilometer zonder bijladen mogelijk.

De belangstelling van de beursbezoekers is dan ook dienovereenkomstig groot. De twee explainers Shahrukh Javed en Christoph Rethmann beantwoorden geduldig de vragen van klanten en de pers. "De wereldpremière van onze eCitaro fuel cell op de GPTS is voor ons een absolute mijlpaal", verheugt Javed zich. En collega Rethmann voegt eraan toe: "Ik verheug me erop om hier samen met onze klanten van dit succesverhaal te genieten."

Ook vertegenwoordigers van de directie van Daimler Buses maken graag gebruik van zo'n groot evenement om zich ongedwongen onder het publiek te mengen en gesprekken met klanten te voeren. Mirko Sgodda (Head of Marketing, Sales and Customer Services bij Daimler Buses) en Till Oberwörder (CEO van Daimler Buses) zijn in opperbeste stemming. Vooral omdat er iets anders te vieren valt, net op tijd voor de wereldwijde bijeenkomst van vervoersondernemingen: De eCitaro is in Duitsland de Electric Bus Champion 2023.

Bij de vergelijkingstest voor elektrische bussen van dit jaar, georganiseerd door het gerenommeerde vaktijdschrift Omnibusspiegel, kwam de lagevloerbus met de ster in zijn huidige versie met zeer efficiënte NMC 3-accu's als beste uit de bus ten opzichte van vijf concurrenten. De prijsuitreiking vindt plaats op de beursstand in een kleine maar feestelijke setting.

Oberwörder: "Wij zijn erg blij dat de Mercedes-Benz eCitaro zich zo goed staande wist te houden in een sterke omgeving en als eerste elektrische bus ooit de Electro Bus Champion Award in ontvangst mocht nemen. Deze overwinning bevestigt dat wij met de eCitaro erin geslaagd zijn om op basis van de beproefde Citaro een moderne, zuinige, comfortabele, chauffeur- en onderhoudsvriendelijke elektrische bus met een eigen design te creëren, die bovendien in een uitgebreid e-mobiliteitsconcept is geïntegreerd."

Het is dan ook goed dat er meteen nog meer verheugend nieuws over het onderwerp elektrische systemen is aangekondigd. Met Daimler Buses Solutions GmbH beschikt Daimler Buses per direct over een dochteronderneming die uitsluitend gespecialiseerd is in het concept en de opbouw van de eBus-infrastructuur.

Mirko Sgodda beschrijft de zakelijke uitdaging als volgt: "Reeds vandaag krijgen vervoersbedrijven van ons complete kant-en-klare elektrische systemen. Maar met het toenemende aantal elektrisch aangedreven bussen neemt ook de complexiteit op het gebied van elektrische infrastructuren toe. Het bundelen van alle activiteiten in een eigen slagkrachtige business unit is een belangrijke mijlpaal om ons serviceaanbod optimaal op de toekomst af te stemmen."

Tot het totaalpakket e-mobiliteit behoort desgewenst ook de implementatie van digitale services. De basis hiervoor vormen aangepaste en specifiek op de eCitaro afgestemde diensten van OMNIplus ON, het digitale serviceplatform van Daimler Buses. Hiervoor zijn Bastian Lingelbach, Alena Melcher en Nils Richert de geschikte gesprekspartners op de beursstand.

Zo maakt de op de GPTS gepresenteerde nieuwe service OMNIplus ON Uptime pro de beschikbaarstelling van gedetailleerde diagnosegegevens voor de eigen werkplaats mogelijk. Nieuw is ook het thema eProcurement. In dit geval kan door de integratie van digitale interfaces de OMNIplus eShop direct aan het eigen ERP-systeem worden gekoppeld.

Als derde GPTS-nieuwtje van OMNIplus ON wordt het Data Package TiGR gepresenteerd. Dit is een virtuele interface die dankzij het uniforme ITxPT-overdrachtsprotocol voertuiggegevensanalyses voor vervoersbedrijven nog eenvoudiger maakt.

Buiten voor hal 6 van de 'Fira de Barcelona', niet ver van de reusachtige vrijhaven, staat de zon inmiddels laag. Een goede gelegenheid voor de bezoekers om de vele indrukken en gesprekken na een lange dag op de beurs nog eens op een rijtje te zetten. En om te genieten van het majestueuze licht van Barcelona.