De Mercedes-Benz eCitaro is de Electric Bus Champion 2023. Bij de vergelijkingstest voor elektrische bussen van dit jaar, die het vaktijdschrift Omnibusspiegel had georganiseerd, wist de lagevloerbus met de ster in zijn huidige versie met uiterst efficiënte NMC 3-batterijen vijf concurrenten te verslaan. Vier dagen lang kregen ongeveer 20 vakjournalisten en evenveel vertegenwoordigers van vervoersbedrijven de gelegenheid om de huidige elektrische bussen in het 12-meter segment aan de tand te voelen tijdens de vijfde editie van de gerenommeerde elektrische busvergelijkingstest eind april in Bonn. Naast de proefritten op een veeleisend testcircuit in het stadsgebied van Bonn stonden er ook ritten met passagiers op het programma. Ervaren servicemonteurs namen bovendien elke bus onder de loep tijdens de werkplaatscontrole en beoordeelden de onderhouds- en reparatievriendelijkheid. Na de uitgebreide ritten kenden de testers punten toe voor het comfort van de passagiers, het gebruik voor de chauffeurs afwerking en de onderhoudsvriendelijkheid van elke bus. Hierbij kreeg de Mercedes-Benz eCitaro de meeste punten. Het was de eerste keer dat bij de vergelijkingstest voor elektrische bussen op basis van de beoordeling de Electro Bus Champion werd gekozen.

"Wij zijn erg blij dat de Mercedes-Benz eCitaro zich zo goed staande wist te houden in een sterke omgeving en als eerste elektrische bus ooit de Electro Bus Champion Award in ontvangst mocht nemen", zegt Till Oberwörder, CEO van Daimler Buses. "Deze overwinning bevestigt dat wij met de eCitaro erin geslaagd zijn om op basis van de beproefde Citaro een moderne, zuinige, comfortabele, chauffeur- en onderhoudsvriendelijke elektrische bus met een eigen design te creëren, die bovendien in een uitgebreid e-mobiliteitsconcept is geïntegreerd. Wij zien deze award als een verplichting om de eCitaro voortdurend verder te ontwikkelen, zodat onze klanten kunnen blijven profiteren van de nieuwste batterijtechnologie en de beste veiligheids- en comfortfuncties."

De Mercedes-Benz eCitaro staat ook in zijn huidige uitvoering met lithium-ion-batterijen van de derde generatie (NMC 3) voor elektromobiliteit van stadsbussen op het hoogste niveau. De Mercedes-Benz eCitaro combineert het duizenden keren beproefde platform van de Citaro met een modulair opgebouwde batterij-, laad- en aandrijftechnologie en zijn onovertroffen veiligheidsniveau. Sinds eind 2022 is de eCitaro leverbaar met de nieuwste NMC 3-baterijen. Achter de afkorting NMC 3 gaat een nieuwe generatie high-performance batteijren schuil. Het grote voordeel is zijn enorme prestatievermogen, die een grote actieradius mogelijk maakt zonder tussentijds opladen. De verbeterde celchemie in combinatie met een geoptimaliseerd batterijpakket leidt tot een aanzienlijke verhoging van de capaciteit met ongeveer 50 procent bij hetzelfde gewicht. De nieuwe batterijgeneratie voldoet nu al aan de veiligheidseisen van ECE R 100-3, die pas in het najaar van 2023 verplicht worden. Zoals bij de eCitaro vanaf het begin het geval is geweest, zijn er verschillende uitvoeringen mogelijk voor zowel de ongelede bus als de gelede bus eCitaro G. De ongelede bus eCitaro is verkrijgbaar met minimaal vier en maximaal zes batterijpacks met een gezamenlijke capaciteit van maximaal 588 kWh. De gelede bus eCitaro krijgt de beschikking over minimaal vier en maximaal zeven batterijpacks met een gezamenlijke capaciteit van maximaal 686 kWh.

De lay-out van het passagierscompartiment van de eCitaro komt overeen met de gebruikelijke modellen van de Citaro. Net als de passagiers hoeft de chauffeur van de eCitaro zich niet aan te passen. De vrijwel identieke bediening in vergelijking met de Citaro met verbrandingsmotor maakt een snelle wisseling van de chauffeur mogelijk. De eCitaro ondersteunt zijn chauffeur bovendien bij het energiebesparend rijden met een acceleratieregeling: bij het wegrijden bij een halte of stoplicht, zowel leeg als onder vollast, wordt het koppel teruggebracht tot een comfortabel niveau. Dit leidt tot een zuinige, passagiersvriendelijke rijstijl en vermindert tegelijkertijd het energieverbruik. In het algemeen is het rijgedrag geoptimaliseerd voor maximale efficiëntie, zonder dat de chauffeur grote verschillen hoeft op te merken met de Citaro met verbrandingsmotor. Zo rijdt de bus bijvoorbeeld energie-efficiënt in de basisinstelling als de chauffeur zijn of haar voet van het gaspedaal neemt.