Bestseller slavi svoju srebrnu obljetnicu: Mercedes-Benz Citaro obilježio je scenu gradskih autobusa kao nijedan drugi autobus. Bilo u prvoj ili drugoj generaciji, kao klasični solo ili zglobni autobus ili CapaCity autobus velikog kapaciteta, bez obzira da li s konvencionalnim pogonom ili danas kao potpuno električni eCitaro - Citaro niskopodni autobus neprestano se razvijao i uvijek je bio i još uvijek je uzor u svojoj klasi u pogledu ekološke prihvatljivosti, sigurnosti, udobnosti i jednostavnosti korištenja. Više od 60.000 Citara i eCitara u 25 godina čine ga uspješnim i svakim danom sve mnogobrojnijim. Svjetska premijera 1997. godine na UITP kongresu u Stuttgartu izazvala je pravu pomutnju: rijetko koji novi linijski autobus privukao je toliko pozornosti kao prototip na Svjetskom kongresu javnih prijevoznika. Ovaj gradski i međugradski autobus najavio je novo doba i od tada je vodeći u sigurnosti, udobnosti i ekološkoj kompatibilnosti. U međuvremenu kao eCitaro, ubrzava transformaciju e-mobilnosti u gradovima.

Godine 1997. su inženjeri i dizajneri upakirali inovativnu tehniku u elegantan i praktičan dizajn. Dosljedno stiliziran, od prednjih svjetala s bijelim pokazivačima smjerova, tipičnih za marku, pa do niskog vjetrobranskog stakla uokvirenog zakrivljenim A0 stupovima, integriranog zaslona koji prikazuje odredište. Veliki, kontinuirani bočni prozori sežu do krovnog profila. Ukratko: linijski autobus izlijevan iz jednog komada, koji i vizualno postavlja mjerilo u svojoj klasi.

U 2005. godini novo predstavljeni Citaro LE s niskim ulazom posjedovao je brojne promjene koje će u seriju u svim Citaro modelima ući u proljeće 2006. Uočljivo naličje s naznakom klasične rešetke hladnjaka u tradiciji gradskih autobusa sa zvijezdom. Zakrivljene leće pokazivača smjerova pridonose prijateljskom izgledu. Uočljiva preinakama je i stražnji prozor u obliku slova V koji se proteže u krov.

Četveroosovinski zglobni autobus velikog kapaciteta Mercedes-Benz CapaCity, predstavljen 2005. također ima posebnu ulogu po pitanju izgleda. Izravno je izveden iz Citara. Po izboru se njegov dizajn temelji na Citaru, no moguće mu je dati individualno oblikovano naličje u Metro-dizajnu.

Sa svojim ekološki prihvatljivim i ekonomičnim pogonom je Citaro od svog početka bio up to date, a uglavnom čak i ispred svog vremena. Na svjetskoj premijeri 1997. je straga radio dizelski motor usklađen s emisijskim standardom Euro II. Euro III je uslijedio 2001., a 2004. je Citaro već zadovoljio standard Euro IV s tada novom SCR tehnologijom, što je tad bila prekretnica na putu do motora s unutrašnjim sagorijevanjem s niskim emisijama. Euro V slijedi 2006. godine, kao i predstavljanje dizelskih motora s filterima čestica. Godine 2012. Citaro je ponovno bio ispred svog vremena uvođenjem Euro VI dizelskih motora. U godinama koje su uslijedile, razvoj kao što je Citaro hybrid, rekuperacijski modul za povrat energije ili elektrohidraulički "intelligent eco steering" dodatno su smanjili potrošnju goriva, a time i emisije.

Nakon intenzivnog testiranja različitih alternativnih pogona u praksi, eCitaro je 2018. najavio prelazak na elektromobilnost. Sa svojom inovativnom tehnologijom baterija, koja se kontinuirano razvija, i upravljanjem toplinom postavlja standarde te je u međuvremenu preuzeo vodstvo u statistici registracije e-gradskih autobusa u Njemačkoj. Priča o uspjehu se nastavlja: eCitaro sa sljedećom generacijom baterija NMC3 i eCitaro s gorivnim člancima kao Range extenderom najavljeni su za blisku budućnost. To znači da e-gradski autobus može glatko zamijeniti motore s unutrašnjim sagorijevanjem.

Vratimo se na launch prvog Citara 1997. S gradskim autobusom, svoju je premijeru 1997. imao i novi, ergonomski oblikovani kokpit. Izvanredno: Upravljač se može namjestiti zajedno s instrumentnom pločom i savršeno se prilagođava individualnoj visini vozača koji ima koristi i od zasebne klimatizacije u kokpitu. Vozačeva vrata su opcijski dostupna s integriranom blagajnom.

Kokpit Citara druge generacije iz 2011. dokazuje da se dobre stvari mogu poboljšati. Vrata vozačevog radnog mjesta od sada nose okove na stražnjoj strani, a dostupna su i kao sigurnosna vozačeva vrata s različitim vrstama ostakljenja. Zahvaljujući povišenom položaju sjedenja, vozač je u razini očiju s putnicima koji se ukrcavaju. Više prostora za koljena, informativni zaslon u boji, višenamjenski upravljač, više pretinaca za odlaganje i s većim obujmom – Citaro kokpit je vrhunska klasa.

Pojam omnibus potječe iz latinskog i znači “za sve”. U tom smislu, Citaro je pravi omnibus. U početku je bio lansiran kao Citaro solo autobus i Citaro G zglobni autobus u klasičnim veličinama od oko 12 i 18 metara duljine. Samo godinu dana kasnije, međugradska varijanta Citaro Ü/GÜ dodana je s elegantno zaobljenim vjetrobranskim staklom sve do krova. Uslijedila je varijanta s uspravnim motorom.

Godine 2005. su se na pozornici pojavili iCitaro LE/LE Ü s niskopodnim prednjim dijelom i visokim stražnjim dijelom, Citaro s upravljačem na desnoj strani i impresivni četveroosovinski zglobni autobus velikog kapaciteta CapaCity temeljen na Citaru. S dužinom od 19,5 metara, CapaCity je idealan i za vrlo frekventne gradske linije i za specijalizirane BRT (Bus Rapid Transit) linije. Samo godinu dana kasnije, kompaktni i posebno okretni Citaro K, dužine samo 10,5 metara, upotpunjuje tadašnju ponudu.

Marka je ove modele prenijela i u drugu generaciju Citara 2011. Ubrzo nakon toga, impresivni, 21 metar dugi, četveroosovinski CapaCity L proširuje ponudu još jednom XXL varijantom. Uvodi se mnoštvo varijanti vrata i sjedala kao i mnogo brojna posebna oprema. Rezultat je uvijek isti; Citaro po mjeri za svaku prijevozničku tvrtku – pravi autobus u izvornom latinskom smislu riječi.

Najbolja moguća sigurnost uvijek je bila jedna od prednosti Citara. Od samog početka svoje karijere posjeduje disk kočnice na svim kotačima, sustav protiv blokiranja kotača i EBS elektro-pneumatski kočioni sustav – u to vrijeme revolucija s brzo reagirajućim, fino podesivim i stabilnim kočnicama. Funkcionalnu pouzdanost nudi FPS, prvi fleksibilno programabilni upravljački sklop sa CAN sabirnicom podataka u gradskim autobusima. FPS eliminira oko 3,6 kilometara kabela, 2700 priključaka i 400 pretežno elektromehaničkih funkcionalnih dijelova u svakom vozilu, a time i izvore pogreške.

Godine 2011. Mercedes-Benz je ponudio solo vozilo kao prvi gradski autobus s ESP elektroničkim programom stabilnosti. ATC (Articulation Turntable Controller) uređaj protiv loma zgloba uslijedit će za zglobni autobus u 2014. – kao standard u Citaro G, eCitaro G i CapaCity. Danas Citaro u svim svojim varijacijama postavlja standarde sa sustavima pomoći pri skretanju Sideguard Assist i Preventive Brake Assist, prvoj aktivnoj pomoći pri kočenju za gradske autobuse. Fokus je na zaštiti ranjivih sudionika u prometu - ključni aspekt u području njegove primjene.

Godine 2003. "Busbahn" u Mittweidi, Thüringen, izazvao je pravu pomutnju: atraktivno oslikan Citaro GÜ sa sjedalima za turističke autobuse postavljenim Vis-à-vis, stolovima, bistroom i toaletom u vozilu. Ostali primjeri izvanrednih Citaroa: U Hamburgu, nekadašnji linijski autobus služi kao "Jamliner", pokretni studio za snimanje lokalnih mladih glazbenih bendova. Također u Hamburgu, Hamburger Hochbahn koristi prerađeni Citaro kao pokretni ormar. Namješten poput trgovine odjećom, vozi do skladišta prijevozničke tvrtke gdje vozači Citara dobivaju svoje uniforme. Bilo da se radi o policijskim autobusima, mobilnim televizijskim studijima ili mobilnim energetskim savjetovalištem - Citaro je svestran. Nedavno je to dokazao u kombinaciji linijskog i spasilačkog autobusa u Potsdamu ili kao transportno vozilo za prijenos pacijenata s COVID-19.

Međutim, vrhunac brojnih specijalnih vozila temeljenih na Citaru nedvojbeno je Mercedes-Benz Future Bus sa CityPilotom. U 2016. daje uzbudljiv pogled u budućnost gradskog prijevoza autobusima. Future Bus se temelji na Citaru i vozi potpuno autonomno javnom cestom. Njegov interijer pokazuje da gradski autobusi mogu biti potpuno drugačije dizajnirani. Brojni elementi eksterijera mogu se pronaći dvije godine kasnije u novo predstavljenom potpuno električnom eCitaru.

Naziv Citaro gotovo je sinonim za niskopodne gradske autobuse. Nije ni čudo s obzirom na njegov međunarodni uspjeh. Bilo u velikim europskim gradovima, u Meksiku, u Istanbulu kao osnovici BRT sustava, u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, u Singapuru, Japanu ili čak na otoku La Réunion u Indijskom oceanu – putnici mogu susresti Citaro na cijelom globusu. Osim velikih javnih i privatnih prijevoznika, i srednje velike autobusne tvrtke također uvijek iznova biraju Citaro kao okosnicu svoje flote za gradski i međugradski prijevoz.

Internacionalnost Citara također se odražava u njegovim obljetničkim modelima. Prva primopredaja Citara kupcima dogodila se 27. studenog 1997. u Hamburger Hochbahnu. Citaro broj 1000 stiže do Südwestdeutsche Verkehrs-Aktiengesellschaft 2000., 5000. Citaro koristi Postbus u Austriji, 10.000. u Alsi u Španjolskoj. Citaro broj 15.000 ide u Bergkvarabuss u Švedskoj, broj 20.000 u Pflug- und Verkehrs GmbH u Böblingenu. Godine 2012. Linz Linien u Austriji pustio je u pogon Citaro 30.000, a Voyage Emile Weber u Luksemburgu preuzeo je isporuku 40.000. Citara. Broj od 50.000 Citara dosegao je CapaCity za Wiener Linien 2017. godine.