Un best-seller fête son jubilé d’argent : le Citaro Mercedes-Benz a marqué la scène des autobus urbains de ligne comme aucun autre autobus. Qu’il s’agisse de la première ou de la deuxième génération, d’un autobus classique standard ou articulé ou d’un grand autobus CapaCity, ou bien d’une propulsion conventionnelle ou aujourd’hui d’un eCitaro entièrement électrique, l’autobus à plancher surbaissé Citaro, sans cesse perfectionné, a toujours été et reste un modèle dans sa catégorie en termes de respect de l’environnement, de sécurité, de confort et de convivialité. Le succès est au rendez-vous avec plus de 60 000 Citaro et eCitaro en 25 ans - et ce nombre augmente chaque jour. Dès 1997, la première mondiale au Congrès UITP de Stuttgart a fait sensation. Un nouvel autobus de ligne était rarement au centre de l’intérêt, tout comme l'était ce prototype lors du congrès mondial des entreprises de transports en commun. L’autobus de ligne urbain et interurbain marque le début d’une nouvelle ère. Depuis, il montre la voie en matière de sécurité, de confort et de respect de l’environnement. Et, plus récemment, il accélère la transformation vers l’e-mobilité dans les villes sous la forme d’un eCitaro.

En 1997, les développeurs et les designers emballent cette technique innovante dans une structure élégante et pratique. Dans un style cohérent, des phares aux formes caractéristiques de la marque avec des clignotants blancs à la lunette arrière, en passant par le pare-brise plongeant encadré par des montants A0 bombés et de couleur contrastée et l’affichage intégré de la destination. Les grandes vitres latérales continues s’étendent jusqu’au profilé de toit. En bref : un autobus de ligne d’une seule pièce, déjà visuellement la référence de sa catégorie.

Le nouveau Citaro LE ("Low-Entry") à accès surbaissé introduit en 2005 anticipe de nombreuses modifications qui seront intégrées dans la série de tous les modèles Citaro au printemps 2006. On remarque son visage avec l’évocation d’une calandre classique dans la tradition des bus de ligne à l'étoile. Les verres des clignotants torsadés contribuent à une apparence agréable. Bien visible en plus d’autres modifications : la lunette arrière en forme de V dépasse jusque dans le toit.

L’autobus articulé grand volume à quatre essieux CapaCity Mercedes-Benz présenté en 2005 joue également un rôle particulier sur le plan visuel. Il est dérivé directement du Citaro. Au choix, son design s’inspire du Citaro ou il est doté d’un visage personnalisé au design métro.

Grâce à sa propulsion écologique et économique, le Citaro est à la pointe de la technologie depuis sa création et est même souvent en avance sur son temps. À l’occasion de la première mondiale en 1997, un moteur diesel conforme à la norme antipollution Euro II est implanté à l’arrière. En 2001, le Citaro est conforme à la norme Euro III. Dès 2004, le Citaro répond à la norme antipollution Euro IV grâce à la nouvelle technologie SCR – une étape décisive sur la voie des moteurs à combustion à faibles émissions. Euro V suivra en 2006, de même que la présentation de moteurs diesel avec filtre à particules. En 2012, le Citaro est à nouveau en avance sur son temps avec l’introduction de moteurs diesel conformes à la norme antipollution Euro VI. Au cours des années suivantes, des développements tels que le Citaro hybride, le module de récupération d’énergie ou la direction électrohydraulique intelligent eco steering réduisent encore la consommation de carburant et donc les émissions.

Après des essais intensifs de différentes motorisations alternatives dans la pratique, l’eCitaro inaugure en 2018 la transformation vers l’électromobilité. Avec sa technologie de batterie innovante et sans cesse améliorée ou sa gestion thermique, il pose des jalons et s’est entre-temps hissé en tête des statistiques d’immatriculation des bus urbains électriques en Allemagne. La success story se poursuit : L’eCitaro avec la prochaine génération de batteries NMC3 et l’eCitaro avec pile à combustible comme prolongateur d’autonomie sont annoncés pour un avenir proche - l’autobus urbain électrique peut ainsi remplacer sans problème les moteurs à combustion.

Retour à la mise en service du Citaro en 1997. En même temps que le bus urbain, un nouveau cockpit à l’ergonomie exemplaire fait sa première apparition en 1997. L’excellence : Le volant est réglable en même temps que le support du tableau de bord et s’adapte parfaitement à la taille du conducteur. Il profite d’une climatisation séparée de son poste de conduite. La porte conducteur est disponible en option avec une caisse intégrée.

Le poste de conduite du Citaro à partir de la deuxième génération 2011 prouve qu’il est possible de faire mieux. La porte du poste de conduite est désormais fixée à l’arrière et également disponible en tant que porte de protection du conducteur avec différents vitrages. Grâce à une position assise surélevée, le conducteur est à hauteur des yeux des passagers qui montent dans le véhicule. Plus d’espace pour les genoux, un écran couleur informatif, un volant multifonctions, des rangements plus nombreux et plus grands... le poste de conduite du Citaro est à un excellent niveau.

Le terme « omnibus » vient du latin et signifie « pour tous ». En ce sens, le Citaro est le véritable omnibus. Au départ, il est proposé comme autobus non articulé Citaro et autobus articulé Citaro G dans les dimensions classiques d’environ douze et dix-huit mètres de long. Un an plus tard, la version interurbaine Citaro Ü/GÜ s’ajoute à la gamme avec son pare-brise galbé élégant jusqu’au toit. La variante avec moteur vertical suit.

En 2005, le Citaro LE/LE Ü à plancher bas et arrière surélevé, le Citaro à conduite à droite et l’imposant autobus articulé à quatre essieux CapaCity, basé sur le Citaro, font leur apparition. D’une longueur de 19,5 mètres, le CapaCity convient aussi bien aux lignes urbaines très fréquentées qu’aux lignes spécialisées BHNS (Bus à haut niveau de service). Un an plus tard seulement, le Citaro K, compact et particulièrement maniable, avec une longueur de seulement 10,5 mètres, complète la gamme de l’époque.

Ces modèles transposent la marque en 2011 dans la deuxième génération du Citaro. Peu de temps après, l’impressionnant CapaCity L à quatre essieux de 21 mètres de long élargit l’offre avec une variante XXL supplémentaire. À cela s’ajoute une multitude de variantes de portes et de sièges ainsi que des options de toutes sortes. Le résultat est toujours un Citaro sur mesure pour chaque entreprise de transport - un véritable omnibus au sens latin du terme.

La sécurité maximale fait depuis toujours partie des atouts du Citaro. Dès le début de sa carrière, il se démarque par ses freins à disque à toutes les roues, son système antiblocage de roues et son système de freinage électropneumatique EBS – une révolution à l’époque avec des freins réactifs, précis et résistants. La sécurité de fonctionnement est assurée par FPS, la première commande flexible programmable avec bus de données CAN dans le bus urbain. FPS rend superflus dans chaque véhicule environ 3,6 kilomètres de câbles, 2 700 pièces d’élingage et 400 pièces fonctionnelles électromécaniques et cause donc aussi moins de sources d’erreur.

En 2011, Mercedes-Benz propose la version standard comme premier bus urbain équipé du programme électronique de stabilité ESP. Pour l’autobus articulé, le dispositif anti-mise en portefeuille ATC (Articulation Turntable Controller) suivra en 2014 – de série sur Citaro G, eCitaro G et CapaCity. Aujourd’hui, le Citaro fait figure de référence, tous modèles confondus, avec l’assistant de changement de direction Sideguard Assist et le Preventive Brake Assist, le premier système d’assistance active au freinage pour les bus urbains. L’accent est mis sur la protection des usagers de la route les plus vulnérables, un aspect essentiel dans son domaine d’intervention.

Auparavant, le « Busbahn » de Mittweida, en Thuringe, a fait sensation en 2003 : le Citaro GÜ peint de manière attrayante avec des sièges d’autocars de tourisme disposés en vis-à-vis et des tables, un bistro de bord et des toilettes. Autres exemples de Citaro exceptionnels : À Hambourg, un ancien autobus de ligne sert de « Jamliner », un studio d’enregistrement roulant destiné aux groupes musicaux locaux de jeunes. La Hamburger Hochbahn utilise également un Citaro transformé comme vestiaire roulant. Aménagé comme un magasin de vêtements, il se rend dans les dépôts de l’entreprise de transport où le personnel de bord du Citaro se voit confier les vêtements de service. Autobus de police, studios de télévision mobiles ou centre de conseil en énergie mobile – le Citaro est un véritable multitalents. Dernièrement, il l’a prouvé en combinant un autobus de ligne et un bus de secours à Potsdam ou comme véhicule de transport pour le transfert de patients atteints du COVID-19.

Mais le point culminant des nombreux véhicules spéciaux basés sur le Citaro est sans aucun doute le Future Bus Mercedes-Benz avec CityPilot. En 2016, il donne un aperçu passionnant de l’avenir de la circulation en ville en autobus. Le Future Bus est basé sur le Citaro et circule de manière entièrement autonome sur une voie publique. Son intérieur montre que les bus urbains peuvent être conçus de manière totalement différente. Deux ans plus tard, de nombreux éléments extérieurs se retrouvent dans le nouvel eCitaro 100 % électrique.

Le nom Citaro est presque synonyme d’autobus de ligne urbains à plancher surbaissé. Ce n’est pas étonnant au vu de ses succès internationaux. Que ce soit dans les métropoles européennes, au Mexique, à Istanbul comme base d’un système BHNS, aux Émirats arabes unis, à Singapour, au Japon ou même sur l’île de La Réunion dans l’océan Indien, les passagers peuvent rencontrer le Citaro dans le monde entier. Outre les grandes entreprises de transport publiques et privées, des entreprises de bus de taille moyenne choisissent régulièrement le Citaro comme pilier de leur parc de véhicules pour les transports urbains et interurbains.

L’internationalité du Citaro se reflète également dans ses modèles anniversaires. La première remise du Citaro à un client dans le monde a lieu le 27 novembre 1997 à la Hochbahn de Hambourg. Le 1 000ème Citaro a rejoint en 2000 la société Südwest Deutschland Verkehrs-Aktiengesellschaft, le 5 000ème Citaro est en service chez Postbus en Autriche, le 10 000ème chez Alsa en Espagne. Le 15 000ème Citaro se rend à Bergkvarabuss en Suède, le 20 000ème à Pflieger Reise- und Verkehrs GmbH à Böblingen. Les lignes Linz en Autriche mettent en service le 30 000ème Citaro en 2012, Voyage Emile Weber au Luxembourg le 40 000ème Citaro. En 2017, le cap des 50 000 Citaro est franchi par un CapaCity pour les lignes de Vienne.