Il marque sa catégorie comme aucun autre autobus. En matière de design, de qualité environnementale, de sécurité, de confort ou d’utilisation, le Citaro Mercedes-Benz a posé de nombreux jalons dans le segment des autobus.
Omnibus Magazine
Joyeux anniversaire, Citaro !
Le leader des ventes d’autobus de Mercedes-Benz a 25 ans.
Joyeux anniversaire, Citaro !
En 1997, au congrès mondial des entreprises de transport UITP à Stuttgart, le prototype d’un nouvel autobus à plancher surbaissé fait sensation. Son nom l'indique, le Citaro de Mercedes-Benz se positionne clairement dans le cadre d'une utilisation urbaine. Conçu pour le transport de proximité des personnes en zone urbaine, il introduira des tendances essentielles au cours des 25 années suivantes et deviendra le symbole de l’autobus au sommet de sa perfection.
Le design : typiquement Citaro et sans cesse réactualisé.
En 1997, les designers de Mercedes-Benz logent la technique novatrice du Citaro dans une carrosserie à la fois esthétique et fonctionnelle. Celle-ci se distingue par un style recherché parcourant l’ensemble du véhicule, des phares aux verres blancs des clignotants au parebrise abaissé encadré par des colonnes A0 arrondies et colorées jusqu’à la girouette de destination. Les grandes vitres latérales continues montent jusqu’au profilé du pavillon. En bref : un autobus conçu « d’un seul jet ».
Au cours des décennies suivantes, le design du Citaro poursuit son évolution en toute discrétion. Au printemps 2006, les verres pivotés des clignotants contribuent à lui donner des traits sympathiques. En 2011, de grands phares en forme d’amande et l’avant-corps du Citaro plus arrondi lui enlèvent la sévérité jusqu’alors caractéristique des autobus. Et avec l’eCitaro 100 % électrique en 2018, la roue tourne encore : au centre du visage du Citaro apparaît désormais la grande étoile de Mercedes-Benz avec des éléments décoratifs sur sa gauche et sa droite. Les deux éléments tout comme les phares à LED sont insérés dans la plaque frontale en noir brillant.
La chaîne cinématique : des faibles émissions à l’absence d’émissions locales.
Avec sa chaîne cinématique économe et ménageant l’environnement, le Citaro fait preuve de modernité depuis sa création et est même le plus souvent en avance sur son temps. Lors de sa première mondiale en 1997, l’arrière du véhicule abrite un moteur diesel selon la norme Euro II. L’évolution est ensuite rapide : dès 2004, le Citaro répond aux exigences de la norme Euro IV grâce à la technologie SCR toute récente à cette époque, un jalon essentiel. En 2012, le Citaro fait à nouveau figure de précurseur avec l’introduction des moteurs diesel selon la norme Euro VI.
Après d’intenses phases d’essais dynamiques avec différentes chaînes cinématiques alternatives, l’eCitaro sonne en 2018 le début de la conversion à la mobilité électrique. Sa technologie de batterie novatrice, perfectionnée en continu, ou sa gestion thermique font référence. Annoncés pour bientôt, l’eCitaro équipé de la prochaine génération de batterie NMC3 et l’eCitaro équipé d’une pile à combustible en tant que prolongateur d’autonomie permettront à l’autobus électrique de remplacer les moteurs thermiques sans discontinuité.
Le poste de conduite : ergonomique et fonctionnel.
Avec le Citaro en 1997, c’est aussi un nouveau poste de conduite à la conception ergonomique exemplaire qui fête sa première. Tout simplement excellent : le volant tout comme les supports du tableau de bord est réglable et s’adapte parfaitement à la taille du conducteur. À partir de 2011, le poste de conduite du Citaro deuxième génération montre que l’on peut toujours se dépasser. Grâce à une position assise relevée, le conducteur se trouve désormais à la même hauteur que les passagers qui montent dans l’autobus. Avec son espace élargit au niveau des genoux, son écran de couleur informatif, son volant multifonctions, ses vide-poches plus nombreux et plus grands, le poste de conduite du Citaro atteint alors un véritable niveau d’excellence.
L’espace passager : accueillant et lumineux.
Une technique de plancher surbaissé accueillante pour les passagers, un espace passager lumineux avec une excellente visibilité grâce aux hautes vitres, une suspension murale des sièges passagers à la manière cantilever sans pieds d’appui encombrants, tous ces éléments d'hier et d'aujourd'hui ne représentent que quelques-uns des avantages essentiels du Citaro aux yeux des passagers. Les générations suivantes du Citaro permettront d'améliorer en continu le confort des passagers. Aujourd’hui, on soulignera le pavillon intérieur design avec ses clapets arrondis sur les côtés ou encore les modules techniques esthétiques qui, en formant la liaison entre les différents caissons, réunissent l’éclairage intérieur et les haut-parleurs en un seul élément.
Les modèles : parfaits pour chaque type d’exploitation.
L’autobus à plancher surbaissé débute sa carrière en 1997 en tant qu’autobus standard Citaro et autobus articulé Citaro G dans les tailles classiques d’environ 12 et 18 mètres. Seulement un an après, la version interurbaine Citaro Ü/GÜ vient les rejoindre. En 2005, le Citaro LE/LE Ü à plancher surbaissé avec partie avant surbaissée et partie arrière surélevée, le Citaro avec volant à droite ainsi que l’impressionnant autobus articulé de grand volume à quatre essieux, le CapaCity conçu sur la base du Citaro, intègrent la gamme. Il suffira d’un an pour que le Citaro K compact et particulièrement maniable de seulement 10,5 mètres de longueur vienne compléter cette gamme. Avec la deuxième génération du Citaro, l’offre s’élargit d’un nouveau modèle XXL avec l’impressionnant CapaCity L de 21 mètres de long et 4 essieux.
Les équipements de sécurité : toujours à la pointe du progrès.
Dès le début de sa carrière, le Citaro se distingue par ses freins à disque, son système antiblocage des roues et le système de freinage électropneumatique EBS, une révolution à cette époque. En 2011, Mercedes-Benz équipe l’autobus standard du correcteur électronique de trajectoire ESP, une première dans le segment des autobus. Suit en 2014 la protection contre la mise en portefeuille ATC (Articulation Turntable Controller) pour l’autobus articulé. Aujourd’hui, quel que soit le modèle, le Citaro fait référence avec l’assistant de changement de direction Sideguard Assist et le Preventive Brake Assist, le premier assistant actif de freinage pour les autobus.
Les véhicules spécifiques : autobus design, autobus de secours, Future Bus (l’autobus du futur).
L’autobus à plancher surbaissé Citaro forme la base portante pour de nombreux véhicules spéciaux. On le croise sous la forme de bibliobus, autobus de prison ou véhicule scolaire. Le réseau de transport de Hanovre Üstra commande à l’occasion de l’exposition universelle de 2000 des autobus design entièrement personnalisés de la carrosserie aux équipements. Un véhicule de secours de grande capacité pour Dubai conçu sur la base du Citaro G entre en 2009 dans le Guinness des records en tant que plus grande ambulance au monde. En 2006, le Future Bus Mercedes-Benz (l’autobus du futur) sur la base du Citaro laisse augurer le futur palpitant de la circulation urbaine en autobus.
Les récompenses : un amateur de records.
Le Citaro est un autobus très prisé au sens propre du terme, de nombreux prix le prouvent. Au cours de ces 25 années, il a été désigné Bus of the Year à de maintes reprises, il a reçu entre autres le prix de l’environnement Dekra, le Grand Award du salon spécialisé Busworld, l’EBUS-Award et l’IBC-Award. On pourrait croire qu'il est abonné au ETM-Award « Les meilleurs véhicules industriels » : dès 1998, le Citaro a remporté ce prix du public, attribué une fois par an, plus de 20 fois dans sa classe, et même encore tout récemment en 2022 avec l’eCitaro G, juste à temps pour fêter son 25e anniversaire.
