En matière de design, l’eCitaro s’inspire d’un autre grand modèle de la gamme d’autobus/autocars Mercedes-Benz. Sa face avant qui rappelle l’étude fascinante « Future Bus » (l’autobus du futur) l’illustre parfaitement. L’étoile Mercedes-Benz constitue l’élément design central. La désignation du modèle qui commence par un « e » bleu réfère à la technique de propulsion. Le parebrise à l’élégante courbure est hérité de l’autocar interurbain Citaro Ü. Des effets optiques comme le rehaussement esthétique des bords latéraux du pavillon composé d’un profilé extrudé en aluminium de plusieurs parties confèrent à l’eCitaro de belles proportions dans sa version standard comme articulée.

L’autobus articulé eCitaro G possède une particularité : en cas de besoins accrus en puissance et traction, Mercedes-Benz l’équipe de deux essieux moteurs. C’est la garantie d’une dynamique supérieure même dans des conditions difficiles, par exemple en cas de pentes abruptes, de conditions routières hivernales ou d’une combinaison de tous ces facteurs. L’essieu moteur électrique, lui-même, doté de moteurs électriques peu encombrants proches des roues fait partie de ses caractéristiques connues et reconnues.

L’énergie provient à dessein de différentes sources de batterie en fonction du type d’exploitation. Les réseaux de transport public ont le choix entre la deuxième génération des batteries NMC (piles lithium-nickel-manganèse-cobalt-oxyde) et des batteries à électrolyte solide (LMP). Elles diffèrent nettement les unes des autres en termes de configuration, de chimie des piles et de propriétés. Les modules de batteries NMC2 sont modulaires et atteignent dans l’autobus standard comme dans la version articulée une grande capacité d’un maximum de 396 kWh. Les entreprises qui préfèrent les recharges intermédiaires peuvent opter pour une capacité réduite qui permet de réduire le poids. Les batteries LMP disposent d’une densité énergétique encore plus élevée et d’une grande longévité.

L’eCitaro équipé de batteries NMC2 peut être rechargé au choix par connecteur, par pantographe ou par le biais de rails de charge. L’utilisation des batteries LMP pour les recharges intermédiaires est limitée. C’est pourquoi Mercedes-Benz installe généralement six ou sept modules de batteries d’une capacité conséquente pouvant aller jusqu’à 441 kWh. Celles-ci sont rechargées essentiellement par connecteur avec différents emplacements de prises possibles : à l’avant droit au-dessus du passage de roue, à l’avant gauche ou à l’arrière. Chaque véhicule peut posséder jusqu’à deux emplacements.

L’eCitaro et son collègue articulé cachent encore bien d’autres idées intelligentes. Mercedes-Benz veille par exemple à une répartition optimale du poids afin de pouvoir accueillir un maximum de passagers. Pour cette raison, l’emplacement des modules de batteries sur le pavillon diffère selon l’équipement et le type de véhicule. Les modules de batteries placés à l’arrière sont également de taille différente entre l’autobus standard et l’autobus articulé. Tous ces éléments garantissent une exploitation optimale des charges d’essieux admissibles et par conséquent une capacité maximale en termes de passagers à bord.

La gestion thermique est tout aussi perfectionnée. Si l’on compare avec le Citaro à moteur thermique, les besoins énergétiques pour le chauffage, la ventilation et la climatisation baissent d’environ 40 %. Cette exceptionnelle efficacité énergétique constitue la base pour une autonomie adaptée à la pratique. Les batteries NMC sont tout d’abord tempérées à une température idéale de 25 degrés Celsius, pour une capacité de charge optimale et une durée de vie maximale. Les batteries à électrolyte solide nécessitent une température de fonctionnement de 80 degrés Celsius. Grâce à l’isolation renforcée des batteries, cette valeur peut être maintenue en service sans besoin de chauffage supplémentaire. 

L’habitacle est chauffé par une pompe à chaleur économe en énergie dont l’effet est renforcé par la résistance des freins en cas de besoin. Les composants émettant de la chaleur sont reliés entre eux afin de réduire au maximum l’énergie utilisée pour leur refroidissement. La pompe à chaleur est intégrée dans l’installation de climatisation de toit. Celle-ci utilise le liquide frigorigène CO₂ respectueux de l’environnement. Une mise en température de l’habitacle pendant la recharge de la batterie au dépôt permet également de réduire la consommation d’énergie.

Contrairement à la technique de véhicule, le poste de conduite de l’eCitaro est pratiquement similaire à celui de l’autobus classique, le changement de véhicule est par conséquent très simple pour le personnel de conduite. Pour finir, l’eCitaro est aussi sûr que n’importe quel véhicule Mercedes-Benz. Les systèmes d’assistance optionnels tels que le Preventive Brake Assist, le premier assistant de freinage actif pour autobus, ainsi que l’assistant de changement de direction Sideguard Assist sont excellents. Tous deux disposent d’une détection des piétons et protègent ainsi les usagers de la circulation les plus vulnérables. En plus des nombreux systèmes d’assistance, une caméra à 360° et 270° a été ajoutée pour permettre une parfaite visibilité périphérique.