Dentro, la cabina parece la misma de siempre; el cambio al volante es rápido y sin problemas. Tras conectar el encendido, llama la atención la iluminación azul del salpicadero. El potenciómetro que reemplaza al cuentarrevoluciones, ahora superfluo, muestra la potencia suministrada al pisar el acelerador y el estado de recuperación cuando el eCitaro transforma en electricidad la energía de frenado y carga con ella las baterías.

Queda ajustar asiento y espejos, pulsar la tecla de marchas en «D», soltar el freno, pisar el acelerador... y el eCitaro marcha fluidamente pero sin hacer ruido. Da la impresión de que no le cuesta esfuerzo mover sus más de 13 toneladas. Las ruedas al girar y los ruidos de la calzada se oyen más que el motor. Todo un desafío de fabricación: no se oye ningún motor ruidoso, ni el encajar o tabletear de un engranaje. Está bien que sea un Citaro. Y está bien que el eCitaro se fabrique junto con sus colegas con motor de combustión: la calidad no es compatible con los experimentos.

Con su eje delantero de ocho toneladas, el eCitaro marcha con tensión, pero sin dureza. La regulación contra balanceo y cabeceo le da estabilidad en las curvas pese a la carga de la batería en el techo. El eCitaro está bien equilibrado. Para el centro de gravedad y la distribución de pesos viene bien que algunos paquetes de la batería vayan en la trasera en lugar del motor y los engranajes. Un semáforo: al pisar el acelerador, el eCitaro semeja un velero navegando como ingrávido. Para frenar, se utiliza ya el pedal, ya el dispositivo de la columna de dirección. En ambos casos el retardo es puramente eléctrico y la energía obtenida cargará la batería. Es algo fascinante, sobre todo, en cuestas abajo de cierta longitud: mientras el eCitaro se desliza solo, va subiendo el indicador de autonomía. Solo al apretar a fondo el pedal entra en acción el clásico freno por fricción.

¿Y los pasajeros? También ellos disfrutan de la ausencia de ruidos. Un Citaro común es poco ruidoso; el eCitaro es silencioso. Oímos cómo no se oye nada. La climatización por CO₂ funciona ahorrando electricidad y muy eficazmente. Vistas las temperaturas de hoy, la calefacción mediante bomba de calor de alta eficiencia está apagada.

El eCitaro rueda deslizándose, casi inaudible desde fuera, sin lanzar emisiones; el tubo de escape es historia. El trayecto es demasiado corto, pero una cosa está clara: da igual lo que ponga en el rótulo, este autobús se dirige al mañana. El futuro del autobús urbano es ya el presente del eCitaro de Mercedes-Benz. ¿Otra vuelta? Apenas queda tiempo. Pero no estaría mal viajar a Mannheim, Heidelberg, Hamburgo o Berlín cuando empleen ya el nuevo eCitaro.