Naast de drie eCitaro G fuel cell worden er tot midden 2025 geleidelijk nog 45 eCitaro gelede bussen van hetzelfde type geleverd. 40 van de in totaal 48 voertuigen zijn bestemd voor het lijnbedrijf in Mannheim en Heidelberg. De acht andere bussen worden ingezet in Ludwigshafen am Rhein. Bovendien heeft rnv een besteloptie voor 27 extra eCitaro G fuel cell, waarmee het buscontingent van rnv indien nodig tot 2027 kan worden verhoogd tot in totaal 75 volledig elektrische gelede bussen met brandstofcel van Daimler Buses.

Voordat de nieuwe elektrische gelede bussen eCitaro G fuel cell in het verkeersgebied van rnv in het reguliere lijnbedrijf worden ingezet, doorlopen ze eerst tot begin 2024 een zogenaamde testperiode. Naast de instructie en intensieve training van de chauffeurs gebruikt RNV deze periode onder andere voor testtankbeurten en actieradiusschattingen om het gebruik op de lijnen in Mannheim, Heidelberg en Ludwigshafen optimaal te kunnen ontwerpen en vormgeven. Het wetenschappelijke begeleidende onderzoek van het project H2Rhein-Neckar evalueert de gegevens van het werkelijke bedrijf en geeft verdere aanwijzingen voor de optimalisatie van de processen op het depot, het energieverbruik en de routeplanning.

De driedeurs elektrische gelede bussen met brandstofcel-range-extender beschikken elk over vier accupakketten met lithium-ion-batteijen van de nieuwste generatie (NMC3) en een batterijcapaciteit van 392 kWh per voertuig. Ze vormen de basis van de stroomvoorziening. De waterstofvoorziening van de brandstofcel van 60 kW vindt plaats via zes H2-flessen met elk een inhoud van vijf kilogram, die op het dak zijn geïnstalleerd. De waterstoftanks worden in rijrichting rechts boven de tweede as getankt.

Zowel de midden- als de achteras van de gelede bussen worden aangedreven. De aandrijving gebeurt via twee laagvloer-portaalassen met elektromotoren bij de wielen, die elk 250 kW vermogen leveren. De elektromotoren leveren per wiel 141 kW en bereiken een koppel van 494 Nm. Daaruit resulteert door een vaste overbrenging een uitstekend koppel van 11.000 Nm per wiel. Dat zorgt voor een hoge tractie en goede prestaties, ook op veeleisende hellingen op het traject, en maakt voor de eCitaro G fuel cell een actieradius van ongeveer 400 kilometer mogelijk.

30 laadstations voorzien de e-bussen van RNV van stroom, aangevuld met twee nieuw gebouwde waterstoftankstations. Het opladen van de batterijen met 150 kW laadvermogen en het tanken van de waterstoftanks met 350 bar vuldruk vindt plaats op de bedrijfsterreinen van RNV in Heidelberg, Mannheim en Ludwigshafen of in de directe omgeving daarvan.

Veilig, comfortabel en milieuvriendelijk: de uitgebreide uitrusting van de wit-oranje gelakte lagevloerstadsbussen eCitaro G fuel cell overtuigt zowel de passagiers als de bestuurders. Aantrekkelijk design buiten en binnen, kneeling en hefsysteem van de carrosserie, grote bestemmingsaanduidingen, bandenspanningscontrole TPM (Tire Pressure Monitoring), regen- en lichtsensor en LED-techniek bij dim- en grootlicht, bochtenverlichting, mistlampen en dagrijlicht zijn slechts enkele voorbeelden.

De veiligheidsuitrusting in de eCitaro G fuel cell elektrische gelede bussen van rnv omvat bovendien ook een groot aantal ultramoderne assistentiesystemen. Daartoe behoort 's werelds eerste actieve remassistent Preventive Brake Assist, die speciaal voor lijnbussen is ontwikkeld. Samen met de afslagassistent Sideguard Assist beschermt dit vooral zwakkere verkeersdeelnemers.

Het passagierscompartiment van de nieuwe bussen onderscheidt zich door zijn aantrekkelijke vormgeving. Deze reikt van de zetelconfiguratie Mercedes-Benz City Star Eco met 50 passagiersstoelen, waarvan de zit- en leuningvlakken met grijze of oranje stoffen bekleding frisse accenten zetten, tot de sta- en loopstangen in pasteloranje en de vloer in houtlook. Drie dubbelbrede en elektrisch aangedreven naar binnen zwenkende deuren zorgen ervoor dat passagiers snel kunnen in- en uitstappen. Voor informatie en entertainment aan boord dienen twaalf dubbele USB-aansluitingen voor de elektronische apparaten van de passagiers en twee grote TFT-beeldschermen van 29 inch. De dakairconditioning EvoThermatic basic met warmtepomp en een actief filter met antivirale functie en extra filters voor de aanjagers zorgen voor een gezond klimaat aan boord.

Een handmatig bediend opklapplatform bij de middelste instapdeur en twee speciale gebruiksoppervlakken bij deuren 2 en 3 vergemakkelijken het gebruik van de bussen, vooral voor passagiers met beperkte mobiliteit, passagiers met fietsen en ouders met kinderwagens. Voor noodgevallen zijn de bussen uitgerust met zes camera's, een noodoproepknop en een voertuigplaatsbepalingssysteem. Ook aan de voorwaarden voor het gebruik in het schoolbusverkeer is voldaan.

In de cockpit City nemen de chauffeur plaats achter een cabinedeur met volledig beglaasde scheidingsruit. Voor comfortabel zitcomfort zorgt de draaibare bestuurdersstoel met klimaatregeling, geheugenfunctie en lendensteun. Van elektrisch verstelbare buiten- en binnenspiegels over een achteruitrijcamerasysteem voor veilig manoeuvreren en een videobewakingssysteem voor de instap bij deur 3 in de achterwagen tot een verwarmde voorruit, een met een voetschakelaar bediende zwanenhalsmicrofoon voor mededelingen, een dubbele USB-aansluiting voor kleine elektrische apparaten, een koelbox voor dranken, talrijke opbergvakken en een iPad-opbergvak, de werkplek van de chauffeur is comfortabel, veilig en laat niets te wensen over.

Al sinds 2018 wordt in de Daimler Buses-fabriek in Mannheim de elektrische lagevloerbus Mercedes Benz eCitaro geproduceerd. Er zijn al meer dan 1000 eCitaro-voertuigen van de band gelopen. Met de eCitaro fuel cell wordt nu het eerste model met op waterstof gebaseerde brandstofcel als range extender in Mannheim in serie geproduceerd. De locatie heeft expertise opgebouwd op alle gebieden – van ontwikkeling tot productie – om optimaal voorbereid te zijn op de nieuwe technologie. Bovendien heeft de fabriek een waterstoftankstation geïnstalleerd voor de ingebruikneming van de voertuigen. Mannheim is daarmee de eerste vestiging van Daimler Buses die bussen met een brandstofcel produceert.

De fabriek is het competentiecentrum voor stadsbussen van alle soorten aandrijvingen en maakt deel uit van het productienetwerk van Daimler Buses. Naast stadsbussen met alternatieve aandrijvingen produceert de vestiging momenteel ook voertuigen met conventionele aandrijving met maximale flexibiliteit op een enkele montagelijn. Momenteel lopen in de fabriek de voorbereidingen voor de productie van uitsluitend elektrisch aangedreven bussen. De omschakeling moet in 2024 plaatsvinden.

De busfabriek in Mannheim telt momenteel ongeveer 3.300 medewerkers in centrale functies en in de montage.

Van het totale contingent van 48 eCitaro G fuel cell gelede bussen worden 13 voertuigen in Mannheim, 27 in Heidelberg en 8 in Ludwigshafen ingezet. De 40 elektrische gelede bussen met brandstofcel-range-extender voor Mannheim en Heidelberg worden in het kader van het project H2Rhein-Neckar met 16,55 miljoen euro gesubsidieerd door het ministerie van Milieu, Klimaat en Energie van Baden-Württemberg als onderdeel van de strategische dialoog over de automobielindustrie Baden-Württemberg. De overige acht bussen, die bestemd zijn voor het lijnverkeer in de stad Ludwigshafen in Rijnland-Palts, worden in het kader van het partnerproject H2Rivers door het Duitse ministerie van Digitale Zaken en Verkeer (BMDV) gesubsidieerd.

Samen vormen H2Rhein-Neckar en H2Rivers een van de grootste demonstratieprojecten voor H2-mobiliteit in het zuidwesten van Duitsland. Ze testen het gebruik van nieuwe waterstoftechnologieën en leveren nieuwe inzichten voor de ontwikkeling van regionale waterstofecosystemen. De verschillende deelprojecten omvatten alle gebieden van de waterstofeconomie: ze vormen de volledige waardeketen op basis van waterstof, van de productie en het transport van waterstof tot de verschillende mobiliteitstoepassingen, en maken de waterstof- en brandstofceltechnologie als het ware 'tastbaar'. Regionale synergieën en geïntegreerde waardeketens helpen om de brandstofcelmobiliteit concurrerend te maken en de dagelijkse bruikbaarheid van waterstof als energiebron in de vervoerssector aan te tonen.

De projectcoördinatie voor het project H2Rhein-Neckar ligt bij e mobil BW GmbH, terwijl het project H2Rivers door Metropolregion Rhein Neckar GmbH wordt gecoördineerd. Binnen de projecten levert Daimler Buses de elektrische bussen met brandstofcel-range extenders. Andere projectpartners binnen het consortium van H2Rivers zijn verantwoordelijk voor waterstofproductie (BASF), waterstoftankstations (H2 Mobility) en transport/logistiek (Air Liquide).

Rhein-Neckar-Verkehr GmbH (rnv) exploiteert bus-, tram- en sneltramlijnen in de steden Mannheim, Heidelberg en Ludwigshafen am Rhein en twee regionale spoorlijnen. Het bedrijf bedient een oppervlakte van ongeveer 62.000 hectare met een lijnlengte van ongeveer 860 kilometer. Het wagenpark omvat ongeveer 250 bussen en 190 trams. Het verkeersaanbod werd in het boekjaar 2022 door meer dan 145 miljoen passagiers gebruikt.

23 november 2023