Pas moins de 158 nouveaux autobus zéro émission circuleront entre 2024 et 2026 dans les provinces de Groningue et de Drenthe. Daimler Buses va fournir 35 eCitaro Mercedes-Benz au total. Le PDG de Daimler Buses de Nijkerk, Joost van der Bijl, se dit particulièrement fier de ce premier gros contrat aux Pays-Bas et explique que l’eCitaro est désormais présent dans toute l’Europe occidentale.

Daimler Buses est l’un des trois constructeurs sur lesquels le transporteur Qbuzz et le concessionnaire de l’« OV-bureau » (le bureau des transports publics) Groningen Drenthe ont porté leur choix. Le constructeur fournit 25 eCitaro articulés pour le service régional et 10 eCitaro articulés pour le service urbain (lignes Qlink) équipés de batteries NMC3 d’une capacité énergétique de 490 kWh. Les bus interurbains sont équipés d’une fiche de recharge à l’arrière, tandis que les bus Qlink offrent, en plus de la fiche, une possibilité de recharge rapide via le pantographe.

Joost van der Bijl se dit satisfait de la confiance de partenaires fiables et professionnels comme Qbuzz et l’« OV-bureau » (le bureau des transports publics). « Nous avons longtemps déclaré que nous disposions d’un produit qualitatif. Aujourd’hui, les clients le perçoivent aussi, et cela nous emplit de fierté. Je suis certain que davantage de concessions suivront. » Dirk Meppelink, Key Account Manager Public Transport, ajoute : « Nous collaborons depuis longtemps avec Qbuzz, tant à Groningue-Drenthe qu’à Utrecht. C’est également à Groningue que notre premier Citaro (version diesel, ndlr) des Pays-Bas a circulé. Le fait que l’eCitaro fasse ses débuts dans la même ville est appréciable. La boucle est en quelque sorte ainsi bouclée. »

Pour la maintenance et les réparations, Qbuzz peut à nouveau compter sur le partenaire OMNIplus Wensink. Avec OMNIplus ON, l’analyse des véhicules et des données permettra d’optimiser la gestion des ateliers et d’améliorer la disponibilité des véhicules. Les deux hommes sont convaincus que les expériences que Qbuzz va acquérir à Groningue et Drenthe sont un bon présage pour l’avenir.

Selon Meppelink, les eCitaro sont très confortables. Grâce à la suspension pneumatique active, l’autobus articulé adopte un comportement routier prédictif et souple. Une qualité particulièrement perceptible dans les virages et lors du freinage. D’après Dirk, la sécurité est également très importante. Les bus sont équipés, entre autres, de systèmes tels que l’assistant d’angle mort Sideguard, le système d’amortissement actif pour la couronne de pivotement et les MirrorCams. C’est également plus sûr pour les autres usagers de la route. Les cyclistes sont nombreux aux Pays-Bas, une sécurité supplémentaire est donc essentielle. » Le système de climatisation, qui fonctionne avec une pompe à chaleur au CO2 optimisée, mérite une attention particulière. « Nous réduisons ainsi la consommation d’énergie tout en maintenant un climat agréable dans l’autobus. » En outre, les passagers et le conducteur disposent de leur propre système de climatisation. Joost van der Bijl ajoute : « Le travail des chauffeurs devient plus agréable et s’améliore dans un poste de travail aménagé de manière agréable. C’est le cas dans notre autobus. »

La pandémie de Covid-19 a reporté les nouveaux appels d’offres ces dernières années, ce qui signifie que de nombreuses nouvelles concessions sont en vue. Joost van der Bijl et Dirk Meppelink s’attendent dès lors à ce que davantage de clients optent pour l’eCitaro.