Tutto è iniziato nel 1975 in una tranquilla cittadina portuale sulla costa baltica, mezz’ora a sud di Kalmar, dove ha inizio il ponte che collega Öland. la seconda isola più grande della Svezia, alla terraferma. Insieme al fratello e a un altro socio, Göran Mellström ha acquistato una piccola stazione di rifornimento con un autobus e due taxi. Il nome del luogo: Bergkvara. E così è stata battezzata anche la nuova società.

“Come ingegnere delle telecomunicazioni, passare al trasporto passeggeri con Bergkvarabuss non ha rappresentato un grande cambiamento. In fin dei conti si tratta anche qui mettere in contatto le persone con l’aiuto della tecnologia”, spiega Mellström, che, ancora oggi se necessario, è il primo a prendere in mano una chiave inglese o a mettersi al volante, sempre con la stessa calma che lo contraddistingue.

La piccola azienda di trasporti di allora è diventata ora un colosso della mobilità. Oggi Mellström (68 anni) riunisce sotto il marchio Mekka Traffic altre 25 aziende con circa 1.900 dipendenti. Bergkvarabuss gestisce attualmente 1.350 autobus, 530 dei quali sono autobus urbani, per lo più Mercedes-Benz Citaro. Dei 30 depositi di autobus, 20 sono dotati di officina propria e di un veicolo di servizio per il soccorso stradale

Lo stretto legame tra Bergkvarabuss e il marchio Mercedes-Benz è iniziato all’inizio degli anni ’80. “Ero molto interessato all’autobus da turismo O 303 che, all’epoca, era appena arrivato sul mercato, ma il rivenditore svedese di autobus non era in grado di farmi un’offerta adeguata. Allora sono andato personalmente a Mannheim, dove sono stato ascoltato con grande attenzione nonostante la mia giovane età, e ho ordinato due autobus a pianale rialzato.” Il filo diretto con lo stabilimento di autobus di Mannheim è stato mantenuto fino ad oggi, e più volte all’anno si tengono incontri tecnici con esperti tedeschi.

L’elenco della flotta assomiglia un po’ a un dépliant di vendita del Citaro a Mannheim. Oltre ai modelli Citaro a pianale ribassato di tutte le lunghezze da 10 a 18 metri nelle versioni diesel e CNG, che in Svezia funzionano di solito con circa il 50% di biogas, particolarmente frequenti sono le versioni Low Entry dell’autobus urbano più venduto d’Europa. Anche gli autobus Low Entry sono una specialità svedese: “Siamo stati i primi clienti del nuovo Citaro LE sia in versione diesel che CNG. In Svezia è molto importante nelle linee di trasporto extraurbano avere molti posti a sedere, perché si percorrono distanze molto lunghe”, spiega il manager della flotta, Andreas Holgersson (35 anni) che, insieme a Göran Mellström, è responsabile della configurazione degli autobus. Secondo lui, la decisione strategica di acquistare i prodotti Mercedes-Benz e la fiducia consolidata nel marchio e nella tecnologia sono la ragione principale di “una certa calma interiore dei circa 2.000 conducenti.”

Con il Citaro anche la tecnologia in azienda si sta evolvendo rapidamente. Da febbraio 2019, i primi nove modelli Citaro hybrid con elettrificazione a 48 volt si sono aggiunti alla flotta dei diesel e CNG. Molti degli autobus sono già riforniti con HVO (Hydrogenated Vegetable Oil) o diesel sintetico (XtL). “Il prossimo passo sarà quello di elettrificare la flotta”, dice Mellström con entusiasmo. “Abbiamo già ordinato cinque eCitaro con una batteria particolarmente grande per un’autonomia di almeno 200 chilometri per il trasporto urbano di Ystad, e Trelleborg sarà completamente elettrificata entro la fine del 2019.” Si tratterà dei primi eCitaro per la Svezia, mantenendo fede alla buona tradizione del filo diretto Mannheim-Kalmar. “Tra cinque anni, il Citaro continuerà ad essere la spina dorsale della nostra flotta, sia come autobus elettrico che a gas”, afferma Mellström descrivendo la sua visione. Che, a giudicare dal successo dell’azienda, si sta rivelando vincente.