Tout a commencé en 1975 dans une petite localité de la côte baltique suédoise, dotée d’un port en eau profonde et à une demi-heure de route au sud de la ville de Kalmar, elle-même située au pied du pont d’Öland qui relie le continent à la deuxième plus grande île de Suède. Lorsque Göran Mellström s’associant avec son frère et un autre partenaire fit l’acquisition d’une petite station essence avec une activité de transport composé d’un autocar et de deux taxis. Le nom de la localité : Bergkvara. La nouvelle entreprise s’appropria tout de suite ce nom.

« En tant qu’ingénieur des télécommunications, ça n’a pas été très difficile pour moi de me reconvertir dans le transport de personnes avec la société Bergkvarabus, » explique Göran Mellström sur un ton très posé, lui qui aujourd’hui encore attrape volontiers la clé à molette ou le volant.

La petite entreprise de transport des débuts est devenue désormais un consortium de la mobilité. Aujourd’hui, Göran Mellström (68 ans) réunit sous l’enseigne de la marque Mekka Traffic, 25 autres entreprises avec 1 900 employés. Actuellement, Bergkvarabus exploite 1 350 autobus/autocars, dont 530 autobus, pour la plupart des Citaro Mercedes-Benz. Parmi les trente dépôts d’autobus/autocars, vingt d’entre eux possèdent aussi leur propre atelier. Un véhicule de dépannage assure également l’assistance pendant le service.

L’étroite relation de Bergkvarabuss avec la marque Mercedes-Benz a débuté au début des années 80. « À cette époque, je m’intéressais beaucoup au nouvel autocar de tourisme O 303. Je me suis donc déplacé personnellement à Mannheim où on m’a tout de suite pris au sérieux malgré mon jeune âge et où j’ai commandé deux autocars de tourisme. La relation directe créée avec le site de fabrication d’autobus/ autocar de Mannheim dure encore aujourd’hui. Nous avons des réunions techniques plusieurs fois par an avec les techniciens allemands.

La liste des véhicules de la flotte se lit un peu comme un prospectus de vente du Citaro édité par Mannheim. Outre les modèles du Citaro à plancher surbaissé de toutes les longueurs de 10 à 18 mètres en version diesel et GNV qui sont exploités à 50 % avec du biogaz comme cela est courant en Suède, ce sont surtout les modèles Low-Entry de l’autobus le plus vendu d’Europe que l’entreprise commande. Les autobus Low-Entry sont aussi une spécialité suédoise. « Nous étions les premiers clients pour le nouveau Citaro LE en version diesel et GNV. En Suède, pour les trajets périurbains, le nombre de places passager est primordial. En effet, les véhicules doivent couvrir de longues distances, » explique le gestionnaire de la flotte Andreas Holgersson (35 ans) également responsable avec Göran Mellström de la configuration des autobus. Il attribue le « certain calme intérieur de ses quelque 2 000 conducteurs » à la décision stratégique de l’entreprise d’opter pour les produits Mercedes-Benz et à la confiance dans la marque et la technique qui vont de pair.

Depuis février 2019, les premiers Citaro hybrid équipés avec hybridation de 48 volts ont rejoint la flotte des véhicules diesel et GNV. Parmi les autobus, beaucoup circulent déjà au HVO (Huile végétale hydrogénée) ou au diesel synthétique XtL. « La prochaine étape sera le passage de la flotte à l’électrique », déclare Göran Melltström enthousiaste. « Pour les transports urbains à Ystad, nous avons déjà commandé cinq eCitaro avec un pack batteries grande capacité pouvant assurer une autonomie d’au moins 200 kilomètres et Trelleborg passera entièrement à l’électricité fin 2019. » Ce seront les premiers eCitaro pour la Suède pour rester fidèle à la tradition de la ligne Mannheim-Kalmar. « Dans cinq ans, les Citaro électrique et GNV constitueront la colonne vertébrale de notre flotte, » dit Göran Mellström en évoquant sa vision pour l’entreprise. La réussite devrait rapidement donner raison à ses projets d’avenir.