Pour visiter les Hébrides extérieures au large de la côte écossaise, le Tourismo de DA Travel s’impose. L'Omnibus Magazine a pris place à bord.
Omnibus Magazine
Histoires de plages désertiques, de forteresses et de légendes.
Parcourez les plus beaux sites des Hébrides extérieures en Tourismo Mercedes-Benz.
Histoires de plages désertiques, de forteresses et de légendes.
Parcourez les plus beaux sites des Hébrides extérieures en Tourismo Mercedes-Benz.
Paysages escarpés, eau cristalline et sites historiques : ne manquez pas l'archipel d'Uist, situé à 60 kilomètres à l'ouest de la côte écossaise et faisant partie des Hébrides extérieures. Les touristes de croisière et autres groupes de visiteurs feront bien de découvrir sa beauté sauvage à bord d'un confortable Tourismo Mercedes-Benz de la compagnie de transport locale DA Travel.
S’il ne fait pas aussi chaud qu’aux Caraïbes, l’archipel est tout aussi beau.
Les îles d’Uist se trouvent au milieu des Hébrides extérieures, la chaîne d'îles située au large de la côte ouest de l'Écosse. Il s’agit d’un groupe de cinq îles reliées entre elles par une série de digues de navigation et de ferries. C'est sur South Uist que se trouve l'entreprise de bus DA Travel, fondée en 2004 par Dunkan Aitken et son frère John Ewen Aitken. L'entrepreneur Dunkan Aitken a passé toute sa vie sur l’île et est fier de ses origines : « Sans exagérer : les beaux jours, l’eau cristalline et le sable doré ont largement de quoi faire concurrence aux Caraïbes. Il n’y fait peut-être pas aussi chaud, mais c’est sans aucun doute tout aussi beau. »
Destination prisée pour les touristes de croisière.
Le tourisme de croisière a lui aussi compris ce que les Hébrides extérieures avaient à offrir et après deux ans de pause forcée en raison de la pandémie, les bateaux de croisière accostent de nouveau régulièrement dans le port de Lochboisdale, à South Uist. Toutes les personnes souhaitant découvrir la terre de l’île montent à bord d’un des quatre nouveaux Tourismo Mercedes-Benz de DA Travel. « Dès que les passagers aperçoivent l’étoile Mercedes sur le car, ils ont automatiquement confiance », affirme Duncan Aitken.
« Dès que les passagers aperçoivent l’étoile Mercedes sur le car, ils ont automatiquement confiance. »
Les circuits organisés pour les passagers de croisière commencent en règle générale par un trajet en direction du Sud jusqu’à l’île d’Eriskey, accessible par l'une des plus grandes digues de navigation des îles. L’eau cristalline et le bruit du ressac mettent les visiteurs dans l’ambiance. Allan Macdonald et Ewen Campbell, alias Shuggy, font souvent office de conducteurs sur l'un de ces trajets reposants et pittoresques. Tous deux s’accordent pour dire que le Tourismo Mercedes-Benz est idéal pour ce type de ballade car il est très confortable. « En emmenant les gens sur des sites d’une si grande beauté, il faut qu’ils puissent voir quelque chose », indique Shuggy. « Avec son parapet bas et ses hautes fenêtres, le Tourismo offre aux passagers les meilleurs points de vue. »
Nos véhicules
Tourismo.
Le Tourismo a de nombreux visages, et chacun est inoubliable. Il vous transporte dans tous vos voyages pour en faire une expérience de confort hors pair. Voilà en résumé tout l’enthousiasme que suscite Mercedes-Benz. Atteignez avec le Tourismo un niveau de qualité et de design supérieur, et entrez dans une nouvelle ère !
Une épave de bateau et des points de vue éblouissants.
En traversant la digue vers Eriskey se trouve sur la gauche l'endroit où, en 1941, le cargo SS Politician, qui reliait Liverpool à la Nouvelle-Orléans, s'est échoué lors d'une tempête et a coulé. Quelle ne fut pas leur surprise en arrivant pour sauver l’équipage lorsque les gens du coin constatèrent que le bateau transportait 260 000 bouteilles de whisky. La légende affirme que les habitants de l’île sauvèrent à toute vitesse non seulement les membres de l’équipage, mais également le whisky. Bien conscient que les touristes raffolent de ce genre d’histoires, le conducteur Allan Macdonald la raconte volontiers avec volubilité tout en gardant une part de mystère. Car à la question de savoir ce qu'il est advenu de tout ce whisky, Macdonald répond en gaélique écossais et de manière très vague.
De retour sur l’île de South Uist, les passagers visitent la pierre de Polochar et dégustent une bonne tasse de thé accompagnée de scones (petits pains) tout juste sortis du four à Polochar Inn, restaurant situé à proximité. Les visiteurs se retrouvent face à une vue imprenable sur l’île voisine de Barra et peuvent prendre de superbes photos. Même si le charme et l’isolement de ce genre d’endroits attirent les visiteurs, ils posent un véritable problème aux opérateurs de compagnie de bus et cars, explique Duncan Aitken : « L’isolement demande de la fiabilité. Nous ne pouvons pas nous payer le luxe de faire venir le camion de pièces de rechange tous les jours. Mais associé à notre programme de maintenance préventive, le Tourismo Mercedes-Benz nous offre toute la fiabilité dont nous avons besoin. »
Le paradis pour les oiseaux et les golfeurs du monde entier.
Le long de la côte ouest de l'île, peu élevée, nous continuons maintenant vers le nord. Les plages de sable fin sont un paradis pour le monde animal : les bécassines et les vanneaux reviennent chaque année pour y nicher. Après avoir visité les ruines historiques du château d'Ormiclate, datant du début du XVIIIe siècle, et nous être rassasiés au musée moderne de Kildonan, nous continuons vers le nord jusqu'à la statue de « Our Lady of the Isles », qui offre une vue panoramique fantastique sur les îles environnantes.
« Nombreux sont les passagers à vouloir revenir à tout prix. »
À propos de DA Travel.
Siégeant à Cille Pheadair (Kilpheder), sur l’île de South Uist, DA Travel œuvre depuis 2004. Le parc de véhicules de l'entreprise dirigée par Dunkan Aitken et John Ewen Aitken compte dix-sept autocars de tourisme et minicars. En 2018, l’entreprise a acheté quatre Tourismo d’occasion. Convaincue par les cars, l’entreprise a acheté quatre véhicules tout neufs en 2022. Outre les circuits avec des passagers de croisière et des groupes de touristes extérieurs, DA Travel assure également des transports scolaires et occasionnels pour des clients locaux. Selon Dunkan Aitken, les plus grands défis de l'entreprise insulaire consistent à planifier soigneusement les travaux de maintenance et à être bien préparé à d'éventuelles pannes. Un des avantages de parcourir peu de kilomètres : les véhicules ne roulent généralement que 30 000 kilomètres par an et se revendent très bien après trois ou quatre ans. La clé du succès ? Dunkan Aitken l’explique comme suit : « Nous nous concentrons sur les choses simples et les faisons bien. Nous utilisons des produits de qualité, apportons l’estime nécessaire à nos collaborateurs et ne considérons jamais nos clients comme une évidence. »
Sur le chemin du retour vers le terminal de croisière, tous les conducteurs de DA Travel s’accordent à dire que les visiteurs doivent absolument s’arrêter pour visiter le terrain de golf d'Askernish, construit en 1891. Cet endroit présente une histoire à rebondissements et à même fait office pendant un temps de piste d’atterrissage. En 2008, le site a été réouvert avec l’aide de bénévoles locaux et attire désormais les joueurs de golf du monde entier, ce qui constitue une source bienvenue pour le tourisme de l’île et DA Travel. La visite d’Askernish pousse certains visiteurs à revenir sur l’île. « Sur le trajet du retour au bateau, les passagers nous bombardent souvent de questions pour trouver un hébergement et des connexions aériennes », affirme Allan Macdonald.
Aux visages réjouis des visiteurs, les conducteurs comprennent que le circuit sur l’île leur a plu. « Ils ont les yeux qui brillent, les cheveux ébouriffés par le vent mais ont l’air détendus et nous promettent de revenir », indique Shuggy, réjoui. C’est là le plus beau compliment que l’on pouvait faire au service hors norme de DA Travel.
