La mejor manera de ver las Hébridas Exteriores frente a la costa escocesa es a bordo de un Tourismo de DA Travel. La revista Mercedes-Benz Omnibus ha viajado con ellos.
Revista Omnibus
Playas solitarias, castillos y leyendas.
Con el Mercedes-Benz Tourismo a los lugares más bellos de las Islas Hébridas Exteriores.
Playas solitarias, castillos y leyendas.
Con el Mercedes-Benz Tourismo a los lugares más bellos de las Islas Hébridas Exteriores.
Paisajes escarpados, aguas cristalinas y monumentos históricos: el archipiélago de Uist, perteneciente a las Hébridas Exteriores y situado a 60 kilómetros al oeste de la costa escocesa, es un auténtico viaje de lujo. La mejor forma de que los turistas de cruceros y otros grupos de visitantes descubran su belleza salvaje y romántica es a bordo de un cómodo Mercedes-Benz Tourismo de la empresa local de autobuses DA Travel.
Tan bonito como el Caribe.
En el centro de las Hébridas Exteriores, la cadena de islas frente a la costa occidental escocesa, se encuentran las islas de Uist, un grupo de cinco islas interconectadas por una serie de vías y ferris. En South Uist se encuentra la empresa de autobuses DA Travel, fundada por Dunkan Aitken y su hermano John Ewen Aitken en 2004. El operador de autobuses Duncan Aitken lleva toda su vida en las islas y está orgulloso de sus orígenes: «Sin exagerar, las aguas cristalinas y la arena dorada de aquí pueden competir sin duda con el Caribe en los días soleados. Tal vez no tan cálido, pero ciertamente igual de bonito».
Destino popular entre los pasajeros de cruceros.
El turismo de cruceros también ha descubierto las Hébridas Exteriores como un destino que merece la pena, y tras una pausa de dos años debido a la pandemia, los cruceros vuelven a atracar regularmente en el puerto de Lochboisdale, en South Uist. Quienes deseen explorar las islas en una excursión por tierra pueden subirse a uno de los cuatro nuevos Mercedes-Benz Tourismo de DA Travel disponibles aquí. «Desde el momento en que los pasajeros ven la estrella de Mercedes en el autobús, les da inmediatamente una sensación de confianza», dice Duncan Aitken.
«Cuando los pasajeros ven la estrella de Mercedes en el autobús, les da inmediatamente una sensación de confianza.»
Las excursiones con pasajeros de cruceros suelen comenzar con un viaje hacia el sur, a la isla de Eriskey, a la que se puede llegar por una de las vías más grandes de las islas. El agua cristalina y el sonido de las olas de este lugar acompañan a los visitantes durante el viaje. Allan Macdonald y Ewen Campbell, conocido como Shuggy, realizan regularmente relajantes trayectos rodeados de una singular belleza natural. Ambos están de acuerdo en una cosa: El Mercedes-Benz Tourismo, cómodamente equipado, es perfecto para esta tarea. «Cuando traemos a la gente a lugares tan hermosos como estos, tienes que poder ofrecerles algo a cambio», dice Shuggy. «El Tourismo, con sus amplias lunas laterales, ofrece a los pasajeros las mejores vistas».
Un barco hundido y fantásticas vistas.
En el camino sobre el dique hacia Eriskey, a la izquierda se encuentra el lugar donde el buque de carga SS Politician encalló y se hundió en una tormenta en 1941 después de zarpar de Liverpool rumbo a Nueva Orleans. Cuando los lugareños llegaron al barco para rescatar a la tripulación, se encontraron con la sorpresa de que la carga consistía en 260.000 botellas de whisky. A toda prisa, los isleños no solo salvaron a la tripulación, sino –según cuenta la leyenda– también el whisky. Consciente de que a los turistas les interesan mucho este tipo de historias, al conductor Allan Macdonald le gusta contar esta historia de forma rimbombante, aunque reservando partes de la historia para sí mismo. Al preguntarle qué pasó con todo el whisky, Macdonald responde en gaélico escocés, y solo muy vagamente.
De vuelta a la isla de South Uist, los pasajeros visitan la piedra de Polochar y disfrutan de una buena taza de té con «scones» recién hechos en la cercana Polochar Inn. Desde aquí, los visitantes pueden gozar de fantásticas vistas a la vecina isla de Barra y hacer fotos increíbles. Aunque la lejanía y el encanto de estos lugares puedan resultar atractivos para los visitantes, también suponen un reto para los operadores de autobuses, tal y como explica Duncan Aitken: «La lejanía requiere fiabilidad. No podemos permitirnos el lujo de que el camión de recambios venga cualquier día. Sin embargo, el Mercedes-Benz Tourismo, junto con nuestro programa de mantenimiento preventivo, nos da la fiabilidad que necesitamos».
Paraíso para aves y golfistas de todo el mundo.
Recorriendo la parte occidental baja de la isla, nos dirigimos ahora hacia el norte. Las playas locales de arena fina son un paraíso para la fauna: las agachadizas, las avefrías y los correlimos comunes regresan aquí todos los años para anidar. Tras visitar las históricas ruinas del Ormiclate Castle de principios del siglo XVIII y un merecido almuerzo en el moderno Museo Kildonan, continuamos hacia el norte hasta la estatua de «Our Lady of the Isles» (Nuestra Señora de las Islas), donde hay una fantástica vista panorámica de las islas vecinas.
«Sin duda, muchos pasajeros quieren regresar.»
Sobre DA Travel.
DA Travel, con sede en Cille Pheadair (Kilpheder), South Uist, opera desde 2004. La flota de la empresa, dirigida por Dunkan Aitken y John Ewen Aitken, cuenta con diecisiete autocares interurbanos y microbuses. En 2018, compraron por primera vez cuatro Tourismo de ocasión y, a principios de 2022, encargaron cuatro vehículos totalmente nuevos, ya que los autobuses y autocares les convencieron por completo. Además de los viajes con pasajeros de cruceros y grupos turísticos exteriores, DA Travel también opera con autobuses escolares y servicios ocasionales para clientes locales. En opinión de Dunkan Aitken, los mayores retos de la actividad en las islas son la planificación cuidadosa de los trabajos de mantenimiento y estar bien preparados frente a posibles averías. Una de las ventajas es el bajo kilometraje: Los vehículos suelen recorrer solo 30 000 kilómetros al año, por lo que se venden muy bien tras tres o cuatro años. Dunkan Aitken explica así la clave del éxito: «Nos centramos en las cosas sencillas y las hacemos bien. Utilizamos productos de calidad, valoramos a nuestros trabajadores y nunca damos por sentada la relación con nuestros clientes».
Una visita obligada de regreso a la terminal de cruceros, y en esto coinciden todos los conductores de DA Travel, es el campo de golf de Askernish, construido en 1891. El campo tiene una historia agitada e incluso sirvió como pista de aterrizaje y despegue durante un tiempo. En 2008 se reabrió con la ayuda de voluntarios locales y en la actualidad atrae a golfistas de todo el mundo, lo que supone una fuente de turismo adicional para la isla y DA Travel. La visita a Askernish anima a muchos visitantes a volver a visitar la isla. «En el camino de vuelta al barco, los pasajeros suelen preguntarnos por alojamientos y por las conexiones de vuelo», dice Allan Macdonald.
Los conductores saben bien cuándo los visitantes han disfrutado del recorrido por las islas. «Tienen los ojos brillantes, se ven despeinados por el viento, pero relajados, y nos dicen que, sin duda, volverán», cuenta Shuggy con satisfacción. No puede haber un cumplido mejor para el excepcional servicio de DA Travel.
