Schoolvervoer? Streekvervoer? En dan ook nog in een dunbevolkte regio? Klinkt in eerste instantie niet als perfecte omstandigheden voor het gebruik van elektrische bussen. Stefan Lösel heeft daar een heel andere mening over: "Overal waar op het platteland het typische schoolvervoer plaatsvindt, is het gebruik van elektrische bussen ideaal." De bedrijfsleider van vervoersmaatschappij Ludwigslust-Parchim mbH (VLP) vertrouwt daarbij volledig op de eCitaro van Mercedes-Benz – en met succes.

Lösel weet zeker dat de eCitaro als het ware voor het lijnverkeer op het platteland is voorbestemd. Want het district Ludwigslust-Parchim, waar de eCitaro's van VLP onderweg zijn, heeft een landelijke uitstraling. Het op één na grootste district van Duitsland ligt in het zuiden van Mecklenburg-Vorpommern. Met 223.500 inwoners komt men op een bevolkingsdichtheid van slechts 45 inwoners per vierkante kilometer, verdeeld over talrijke kleinere dorpen. De vereisten voor elektrische bussen op het gebied van de actieradius en de grote uitbreiding van het lijnnetwerk zijn bij deze vestigingspatronen overeenkomstig hoog.

Stefan Lösel leidt ons over het bedrijfsterrein in Hagenow, waar 33 bussen van VLP gestationeerd zijn. In totaal is het wagenpark verdeeld over maar liefst 13 locaties. Ze bedienen 172 lijnen in het district, waaronder een busdienst op afroep met ongeveer 50 miljoen geplande kilometers per jaar. Van de in totaal 200 bussen zijn 45 een eCitaro. Daarmee is bijna een kwart van het wagenpark geëlektrificeerd.

Centraal voor het busaanbod van VLP staat het schoolvervoer. Daarvoor zijn de Inter Star Eco-stoelen in de eCitaro elektrische bussen extra uitgerust met tweepuntsveiligheidsgordels. Tijdens de rit kunnen reizigers de gratis wifi aan boord gebruiken of de mobiele eindapparaten via USB-aansluitingen opladen. "Mercedes-Benz heeft bij onze bussen dingen gerealiseerd die voorheen bij de eCitaro niet bestonden", stelt Stefan Lösel enthousiast over deze op maat gemaakte uitrusting. Bij zijn buschauffeurs worden de voertuigen ook goed ontvangen: "Onze chauffeurs rijden inmiddels liever op stroom dan op diesel."

Deze stroom wordt hier in het noorden van Duitsland grotendeels uit hernieuwbare energiebronnen gewonnen, vanzelfsprekend vooral uit wind- en zonne-energie. "Mecklenburg-Vorpommern kon al in 2013 als eerste deelstaat zijn elektriciteitsbehoefte dekken vanuit duurzame energiebronnen", stelt Lösel vast. Het schommelende aanbod van duurzame energie leidt er vanwege de trage uitbreiding van het net toe dat sommige installaties tijdelijk moeten worden afgeregeld, met overeenkomstige compensatiebetalingen aan de exploitanten. "Dat heeft op zijn beurt hoge elektriciteitsprijzen en een financiële belasting voor de verbruikers in het lokale distributienet tot gevolg."

Op dit punt komen de elektrische bussen van VLP in het spel. Sectorkoppeling is het toverwoord, d.w.z. de verbinding van de sectoren energie en vervoer. Want voor de regionaal geproduceerde stroom uit windenergie zijn de elektrische bussen een ideale lokale afnemer. "We hebben hier de windenergie- en zonneparken en met de eCitaro's kan de stroom lokaal zinvol worden gebruikt", zegt Lösel. Volgens de bedrijsfleider van VLP is elektromobiliteit op het platteland zelfs beter te realiseren dan in de stad.

De omloopplanning bij VLP wordt dus gekenmerkt door het kenmerkende schoolverkeer, zoals men het ook uit andere regio's van Duitsland kent. Bij VLP betekent dit met het oog op de voertuigprestaties voor de eCitaro: ongeveer 90 kilometer in de ochtend, dan drie tot vier uur pauze, in de middag dan nog eens 130 kilometer. De bussen rijden met een gemiddelde snelheid van 40 km/h, de halteafstand bedraagt gemiddeld drie kilometer. "Busverkeer op het vlakke land", lacht Lösel.

Lösel is van huis uit milieu-ingenieur en heeft zich bij het werken met het onderwerp elektrische bussen naar eigen zeggen ontwikkeld tot een 'energie-economie-freak'. "De eCitaro's worden 's nachts en in de late ochtend tussen de twee piektijden opgeladen", legt hij uit. Zo kan VLP overdag gebruikmaken van tijden waarop het goedkoop is om stroom uit hernieuwbare bronnen te kopen. Bovendien kunnen pieken in zonne-energie en windenergie worden gebruikt en kan energie tegen overeenkomstig lagere prijzen worden ingekocht. Tegelijkertijd kunnen door de meerdere uren durende tijdslot ook lage oplaadvermogens worden gerealiseerd, wat een positief effect heeft op de levensduur van de batterij. Daarom is ook het grote aantal decentraal gelegen bedrijfsterreinen zinvol, omdat de elektrische bussen zo korte aankomst- en vertrektijden hebben en daardoor genoeg tijd overblijft voor het opladen en voorbereiden.

VLP maakt bovendien gebruik van de diensten van OMNIplus ON voor het fleetmanagementsysteem. Met de interface Data Package plus heeft u als busonderneming toegang tot FMS-standaardgegevens van de eCitaro en krijgt u extra bedrijfs- en gebruiksinformatie. Op deze manier kunnen professionele analyses van alle belangrijke voertuiggegevens worden uitgevoerd en het gebruik en het opladen van de elektrische bussen optimaal worden gepland en geregeld. In nauwe samenwerking met de samenwerkingspartner IVU van Daimler Buses zijn de inzetplanning en een complex depotmanagement ontwikkeld. Dit alles samen maakt het mogelijk om de eCitaro optimaal op te laden en optimaal voorbereid de weg op te sturen.

Conclusie? De eCitaro's zorgen bij VLP niet alleen voor rijplezier, maar bewijzen dankzij het doordachte gebruiksconcept dat ze probleemloos op regionale buslijnen kunnen worden ingezet. En dat niet alleen: met elektrische bussen kan ook geld worden bespaard. "Als optimaal elektriciteit op de energiemarkt wordt ingekocht en dit wordt gecombineerd met de handel in broeikasgasemissierechten, kan zelfs een negatieve elektriciteitsprijs worden gerealiseerd", legt Stefan Lösel uit. De TCO liggen bij VLP dus – rekening houdend met de subsidies – momenteel onder de kosten van een dieselbus, heeft Stefan Lösel berekend. "Elektrische bussen in het streekvervoer zijn heel normaal", stelt Stefan Lösel vast en adviseert daarom: "Nu omschakelen!"