De weg slingert vrij onopvallend door 2,2 kilometer bos, met weinig vrij uitzicht op de naburige dalen. Er is gewoon niet genoeg ruimte tussen de helling en de afgrond voor een tweede rijstrook. Iedereen die plaats heeft genomen in een van de shuttlebussen in het dal om het hoogteverschil van iets meer dan 200 meter van Hohenschwangau naar het koninklijke kasteel Neuschwanstein te overbruggen, wil het misschien wel het mooiste kasteel ter wereld beleven.
Omnibus Tijdschrift
Een bus op de weg naar de sprookjeskoning.
Met de Mercedes-Benz Citaro K naar kasteel Neuschwanstein.
Een bus op de weg naar de sprookjeskoning.
Met de Mercedes-Benz Citaro K naar kasteel Neuschwanstein.
Hotspot in de bergen.
Neuschwanstein staat voor romantiek, mysterieuze verhalen, een koning omringd door raadsels en zijn verbeelding om een magisch sprookjeskasteel te bouwen. Bezoekers gaan te voet naar de plek van hun dromen, met de koets of in een van de twee Citaro K shuttlebussen die door het Wittelsbacher Ausgleichsfonds beschikbaar zijn gesteld. Om precies te zijn, maken elk jaar ongeveer 380.000 passagiers gebruik van het korte ontwerp van de klassieke stadsbus Citaro, ongeveer 60.000 alleen al in de maand augustus.
Waar de Citaro K in zijn element is.
Het is heel logisch om hier geen lange bussen in te zetten. "Niet vanwege de capaciteit", vertelt buschauffeur Michael Mikyta ons. "We kunnen hier ook gelede bussen met reizigers inzetten. Maar de weg naar boven is smal, bochtig en op sommige plaatsen onoverzichtelijk." Precies de weg waarop de sterke punten van de compacte Citaro K tot hun recht komen.
De oorzaak hiervan is de moeilijk toegankelijke ligging van het kasteel op een rots. Toen koning Ludwig II in 1868 begon met de bouw van Neuschwanstein, liet hij speciaal een weg aanleggen om de bouw te versnellen. Zijn ambitieuze doel: binnen slechts drie jaar moest het kasteel klaar zijn. Er werd echter 24 jaar lang aan het kasteel gebouwd, tot acht jaar na zijn dood. Vandaag wordt de voormalige 'toegangsweg tot de bouwplaats' uitsluitend gebruikt voor shuttleverkeer. Auto's, voetgangers en fietsers mogen de weg niet gebruiken.
Drie deuren voor snel in- en uitstappen van reizigers.
Om de drie jaar wordt iedere Citaro K vervangen door een nieuwe voertuig. Ze hebben dan weliswaar slechts zo'n 70.000 kilometer op de teller, maar ze hebben er hard voor gewerkt. De weg loopt steil bergop of steil bergaf, wat maximale prestaties vraagt van bestanddelen zoals de motor, de transmissie en de remmen. Daarbij komt nog de immense tijdsdruk van deze shuttledienst.
"We hebben de Citaro K van een derde deur voorzien zodat bezoekers sneller kunnen in- en uitstappen", vertelt Günther Fleischmann, die hier al meer dan 24 jaar met de shuttle rijdt. "We werken zeven dagen per week en iedereen wil snel boven zijn. Aangezien de bezoektijden op het kasteel gepland zijn, telt stiptheid."
Een kasteel als uit een sprookje.
De bus vertrekt naar het kasteel onder slot Hohenschwangau, het kasteel van koning Ludwig II vader. De Citaro K doet er iets minder dan zeven minuten over om bezoekers naar het bergstation bij het uitkijkpunt 'Jugend' te brengen, vlakbij de Marienbrücke en iets boven Neuschwanstein. Hier heb je een fantastisch uitzicht op het gebouw. De witte gevel, de meer dan 20 torens en siertorentjes en de samensmelting van verschillende architecturale tijdperken maken duidelijk waarom bezoekers van over de hele wereld dit unieke gebouw willen zien.
Een bus voor beroemdheden en backpackers.
Beroemdheden maken gebruik van de shuttleservice, net als backpackers die de belangrijkste bezienswaardigheid van Duitsland willen zien op hun reis om de wereld. "Ik heb Roger Whittaker en de Toten Hosen al naar het kasteel gereden, maar ook een enkele voetbalster zoals Pierre Littbarski", vertelt Günther.
Als de rit begint, wordt het stil in de bus. Dat kan aan de smalle, steile weg liggen, maar ook aan de spanning die toeneemt naarmate je dichter bij het kasteel komt. Neuschwanstein is een mythe met een ongelooflijke aantrekkingskracht.
